公函（Catholic Epistles, Epistolae Catholicae）

公函是指新约内的七封书信：即雅各伯书一封、伯多禄书两封、若望书叁封，以及犹达书一封。

公函这一名词，在教会很古时已开始使用，不过在最早时，有时只指某一两封书信为公函：如克肋孟通行本只称雅各伯书和犹达书为公函；慕辣托黎书目只称犹达书和若望的两封书为公函；按欧巴彼所收集的敖黎革乃的着作中，只称伯多禄前书、若望一书及犹达书为公函。至於称上述七封书信为公函，首见於欧色彼所着的圣教史内。至於何以称这七书为公函，学者虽勉强找了不少的理由，但并没有一个完全绝对而适合於上述每一书函的理由，比如有的学者以「公函」即等於「正经」（Epistolae canonicae），但这一理由显然不通：因为如色尔纳巴书虽不属正经，而敖黎革乃称之为公函，而欧色彼虽称上述七书，为「公函」，但对其中数封的正经性却表示怀疑。因而另有些学者，以为「公函」也即「通函」之意，指该七书的普遍性（Universalitas）；换言之，即以该七书的对象，是写给全教会或至少多数地方教会，或一般信友，而并非如保禄的书信只是写给某一地方教会，如格林多书或哥罗森书等。但对这一说，若拿若望二、叁书来看，似乎纯是私人函件，则又显然欠通。因此这七封书究何以称为「公函」，似乎只能广意地说：七封书信中大多数是写给一般信友，若望二、叁书虽是写给私人，但将它们附於若望一书後，便一并统称为「公函」。