简单的说，就是把天主的启示，用人的理性加以反省、分析和综合以后，再用当代人的语言整理出来，成为一套有系统的学问。这样，不但可以传授，同时也保存了天主的启示的精华。这就叫做信理神学。

 

天主的启示可以分为一般性的启示和历史性的启示两种。所谓一般性的启示，就是人在生活环境里，在所接触到的事物上，领悟到天主的存在，也发现天主跟这个世界和人类的关系，这些领悟是属于一般性的启示。这方面的启示在一般文化，或智慧之士的教诲中，常常可以看到。这种一般性的启示，并不是天主教信理神学主要研究的对象。

 

就是天主亲自到人类历史当中，直接用人类能够了解的方式，把祂的救恩计划启示给人类，这个救恩计划是超乎人类经验范围的。这个启示发生的地点，是在今天的中东肥沃半月湾，一直到埃及尼罗河流域这一带的地方，时间是在公元第二世纪初期，在这段时期内，启示的最高峰就是基督的福音。在梵蒂冈第二届大公会议所颁布的启示宪章，对于天主的启示有详细的说明。

 梵蒂冈第二届大公会议是在公元一九六二年十月，由教宗若望二十三世召集全球主教，在梵蒂冈召开的，中途教宗若望二十三世逝世，由教宗保禄六世继续主持，一直到一九六五年十二月八日闭幕。大会一共颁布了十六个文献。梵蒂冈第二届大公会议的召开，给教会打开了新的里程，也是教会在本世纪最大的事件。在大会之后，整个教会展开各项的革新，以适应现代人类的需要，圣神的风吹遍了基督的教会。二十多年来，教会的活力不断的增长，教会对现代人类的发展，社会问题的关怀，礼仪生活的革新，教友传教组织和工作的展开，牧灵工作的革新等等，都说明了教会在梵蒂冈第二届大公会议以后，在适应现代人类以及本地文化需要上，所作的努力和成果。

启示宪章，就是十六道文献中的一个宪章，启示宪章第3号，叙述天主一步一步地，准备人类接受基督福音的启示：

 

『天主借圣言创造，并保存万物，在受造物内，经常向人证明祂的存在。给人打开天上救援的道路，更从开始的时候，就把自己显示给原祖父母。在他们堕落之后，天主许下救赎，重振他们获救的希望。天主又不断地照顾人类，赐给一切信心行事，寻求救援的人永生。天主在适当的时期召叫亚巴郎，使他成为一个强大民族。圣祖以后，天主借梅瑟和先知，教导这个民族，使这个民族承认天主是唯一的、生活的真天主，上智的父和公义的审判者，并叫他们期待预许的救世者。如此，天主经历许多世代给福音预备了道路。』

 

在启示宪章第4号，说明天主的启示是在基督内完成的：

 

『天主曾多次并以多种方式，借着先知说过话以后，天主派遣了自己的圣子，就是光照所有人的永远圣言，居于人间，并给人讲述天主的奥秘。所以耶稣基督，成了血肉的圣言，被派遣为人，对人讲论天主的话，并完成了付托给祂的救援工作。因此，谁看见了祂，就是看见了父。祂以自己整个的亲临和表现，并以言以行，以标记和奇迹，特别以自己的死亡，及从死者中光荣的复活，最后借派遣来的圣神，圆满地完成启示，并证实天主与我们同在，为从罪恶及死亡的黑暗中，拯救我们，并使我们复活而入永生。所以基督的工程，既然是新而永久性的盟约，就永不废除。在我们的主耶稣基督光荣显现之前，已经不需要再等待任何新的公共启示了。』

 

基督不但是启示的最高峰，也是天主启示的圆满。天主的救恩启示，已经完全圆满地完成了。可是，因为天主历史性的启示是发生在特定的时间和空间，再加上人类理智的有限，所以人类一直都没有办法完全透彻了解天主的启示。就因为这样，信理神学便发挥了它的功能，教会在各时代，不同的地区，有系统地，从各个不同的角度，讲出天主救恩的启示和意义。所谓天主启示的意义就是启示宪章说的，天主与我们同在，祂从罪恶和死亡的黑暗中拯救我们，并使我们复活而进入永生。

 

天主教的信仰，整体来说，可以用信、望、爱三个字来含盖。所以信理神学课程的安排也大致按照信、望、爱三个方向，以外再加上一些导论性的课，组合而成。

 

 

第一部分是导论性的，譬如前面三个单元，分别是神学导论、神学发展史以及基本神学。这三个单元的作用是让读者预先对于神学，有一个整体的概念，并做好心理准备，也是进入其他课程的基础。接下来的第四单元，我们可以称为「圣经与信理神学的相关问题」。这个单元也是属于导论性质的课程，课程包括「圣经灵感」、「圣经的真理性」、「圣经的历史性」、「圣经与教会生活传承」、「圣经与教会训导权」等等的问题。

信理神学所要研讨的内容很广，除了圣经以外，还有教会生活的传承，传承就是传统的意思。在教会方面，除了教会活的传承外，还有教会历代的训导。如果我们要正确的说明天主教的信仰、教义，就必须对这些材料，有正确的认识才行。而且，除非我们对这些问题有正确的态度，才能比较正确地诠释天主教的教义，也就是比较正确的讲解信理神学。

 

 

在这些导论性的课程之后，信理神学的课程便进到「信」的部分。课程包括「信仰论」、「启示论」、「神学的人学」、「原罪论」、「救恩论」、「基督论」以及「天主论」等。

这一组课程的安排，是由人的信仰经验出发，看看在这信仰经验下，接受启示的可能性，并探讨人的现实境况，人都受原罪的影响，需要救恩的提升。这个救恩在降生成人的基督身上显现出来，这是我们信仰的核心，也是基督徒人生旅程的标记。最后，我们要看的是天主本身的奥秘。

 

 

在「信」之后，是「爱」方面的课程。包括「恩宠论」、「爱德论」、「教会论」以及「七件圣事」。这些课程跟爱有密切的关系，譬如恩宠论，恩宠是天主赐给人，获得永生救恩的能力，也是天主爱人至极的表现。再如爱德论，爱德是人获得天主恩宠后，可拥有的行为表现。而恩宠和爱德是相互呼应的，也是一体的两面，意思是说，一个人除非有天主的恩宠，就不可能行爱德。另一方面，虽然天主的恩宠已赐给了每一个人，可是，如果一个人没有爱德，并不是因为天主没有赐给他恩宠，而是因为这个人用自己的自由辜负了天主的恩宠。当一个人有了天主所赐的恩宠，开始让自己的生命迈向永生的旅程，那么，这个人事实上，已属于天主子民的一员了。而天主子民在世界上的组织，就是教会。教会又借着各种圣事、礼仪、不断的分施天主的恩宠，来加强天主子民已经拥有的爱德能力，让全体子民更积极的走上永生之路。

 

 

最后的是「望」方面的课程组合，望的课程包括「希望观」、「末世论」等。末世论是描述人在现世生命结束后，永生的境况，这是我们永恒的希望。到这里为止，已经把以后信理神学的课程，做了简单而整体的介绍，希望在脑海里，对课程也有一个清晰的概念。

每个单元进行的方式通常是先解释该单元的意义，再看圣经、教会历史、教会训导怎么说、当今神学家的看法，最后会有一些综合性的结论。