在了解什么是教父神学之前，必须先认识教会中所称的「教父」，是怎么样的人物。

 

 

首先，教父们的贡献是保持了教会的身份、地位和信仰。譬如，关于宗徒继承人的问题，教父们的贡献就是维护了教会的正统性。

教会内最早的教父跟宗徒很接近，譬如，安提约基雅的依纳爵，罗马的克莱孟，他们认为耶稣基督、圣经、福音是信仰的对象，对基督徒来说，有圣经、福音就足够。到了第二世纪，出现了护教教父。这些教父开始和其他学问有了交谈和接触，把哲学中的真理和圣经配合。同时，又按照当时的希腊、罗马文化的范畴来谈圣经，可是仍然保持了圣经和福音中的信仰，像儒斯定，就是当时有名的教父。

到第三世纪的时候，教父们已经用希腊哲学的名称来解释信仰的问题。可是，为了保护信仰的正统性，也开始注意怎么样才能使希腊哲学和神学问题有一致性，以适应我们的信仰，到了盛期的教父，更是不断地在启示中，天主的救恩中，超越哲学知识的限度，同时，因为他们受到文化背景的影响，也开始重视修辞学、演讲学、人文科学、哲学等的知识培养。

经过教父们重视这些学科知识，教会的信仰和其他学科有了更多的交流。虽然表面上看来教父们提升了对人性的认识层面，使教会的信仰、神学在这种人文素养上发挥出来。可是，事实上，教父们使信仰变化了哲学，也就是说，哲学也受到信仰的影响。譬如，著名的教父金口若望、圣奥斯定、盎博罗削、巴西略等，他们虽然在表达方式中，也用了当时的哲学用语，可是内容却是以圣经为主的。

在这些教父的言论中，有不少精华的地方，譬如罗马的克莱孟曾写说：

 

「我们要目不转睛地注视、瞻仰基督的圣血。我们必须知道，基督既然曾经为了我们的得救，倾流圣血，为普世人类，挣取忏悔的恩宠，自献于祂的父亲——天主，那么，祂的圣血，该是多么珍贵呀!纵观古今各时代，便可以知道，凡诚心愿意归向天主的人，天主没有不给他悔改自新的余地。」

 

 

教父神学的目的是把教父思想作一个正确的解释，让我们也能同享，教父们对信仰奥迹的领悟。而教父神学的出发点就是——细心研究教父的历史背景。这样可以避免最大的危险，就是教义上的时代错误。所谓的时代错误，前面我们曾经讲过的，就是把我们自己的观点，我们自己的思考范畴，甚至我们自己的系统化方法，用到教父的著作上去。

透过教父的思考著作，可以帮助我们对信仰奥迹的领悟，这种教会初期对信仰、思考上的领悟，对神学来说，是非常重要的，因为教父们的著作，可以为教会的传承作证，而教会整个传承是经过祈祷和信仰的教会传流下来的。所以，教父神学就是对教父信仰的领悟，而且，教父神学不只是教父思想的系统化，也是真正的神学，因为教父神学是以教父作为研究程序的来源，领导我们去领悟启示奥迹。

教父所领悟的启示奥迹是怎么样的呢？

下面我们来看一段教父神学选集中，圣儒斯定的道理，这篇道理的主题是「父生子，并不减少什么」：

 

「朋友啊！我要从圣经方面，给你们证明，天主在太初，万物之先，从祂自己，生了一个有理智的德能，而被圣神称之为上主的荣耀；祂自己呢？有时称为神——天主，有时叫做主和言，有时候也称为元首……这一切的称呼都表明，祂是服从父的旨意，而由父的旨意所产生的。」

 

「我们看到在我们身上是怎么一回事，我们发言，我们就产生言词，可是，当我们发言的时候，在我们口中的言词，虽然和我们隔断了，却没有减少什么。同样的，我们看到火生火，而原来的火，并不因为生了新火，而减少什么，而且，那由火而生的新火，单独存在，闪闪发光，而那点燃新火的原火，也并不减少什么。」

 

圣奥斯定讲论——「是天主使我们祈祷」说：

 

「圣保禄说：天主派遣了自己的儿子和圣神，到我们心内喊说：『阿爸，父啊！』，所谓「喊说」这两个字，不就是大声求天主，使我们获得这个，我们所说的快乐日子吗？……这里我们明白了，这是天主的恩赐，赐我们真心诚意地呼求天主，归向天主，为此，请注意，谁若妄想，我们能够由于自己，而不是天主的恩赐，使我们祈求、寻找、敲门、叫天主开门，那是多么错误啊！」

 

由这两段教父的言论，相信不难发现教父们对启示奥迹的领悟，而且，也确实可以帮助我们，透过教父的措辞方式，而领悟天主的唯一奥迹。

教父的思想言论里，除了对启示奥迹的领悟外，还有什么特殊的地方吗？

我们在教父身上，还可以发现一种牧灵的敏锐感，这种牧灵的敏锐感，在中古世纪的圣师们身上，并不太清楚。所谓的牧灵敏锐感，举一个例子来说明，在「教父牧灵文选」里面，圣依肋纳主教有一部驳斥异端的书，其中有一篇是圣依肋纳主教讲论降生救赎的奥迹，其中的一段说：

 

「天主是人的荣耀，而人是天主的工程，又是集天主一切智慧和德能的大成。一位医生的本领，在病人身上可以获得证明。为此，天主圣子被称为厄玛奴耳，意思是天主与我们同在，这就是天主亲自给我们的得救标记，因为天主自己就是拯救人类的上主。所以，保禄宗徒指出，我们赖我们主耶稣基督的恩宠，获得救援，也就是说，基督才是我们的救星。」

 

这段言论很清楚地表明，圣依肋纳主教是为了驳斥异端，维护基督是唯一救援的信仰。这种驳斥异端，维护信仰，免得信友被异端迷惑的用心，就是一种牧灵的敏锐感。

 

 

首先，我们要把教父学和教父神学，做一个简单的划分，然后，再解释什么是教父学。教父学和教父神学的区别是，教父学主要是把教父的生活和著作，当作报告资料的出处、来源；而教父神学的兴趣，主要是教父的道理讲授，也就是教父对信仰的介绍和对信仰的领悟。

 

 

教父学目的在研究古代教会作家的生活、著作和学说。教父学的对象是教父的历史和道理。既然是研究教父的历史、著作，所以教父学算是一个历史科目。研究教父学是要用历史的方法，教父学的主要工作有五点。

1.给我们提供有关，「哪一种因素影响了教父们定型」的资料，同时，也提供「在哪一种情况下，产生了他们著作」的资料。

2.鉴定教父们著作的书目，分辨出真假来。

3.评判教父们著作的风格和重要性。

4.说明教父们学说的重要点。

5.看出教父们之间，在哪里发生关联。

 

 

研究教父学的重要性，首先对一位受神学教育的人来说，教父学指出的教义和实证历史部分，是不可少的，就是最富观察力的神学家，也花上一大部分的时间，去研究教父的著作。连圣多玛斯的著作，字里行间都嵌着教父的名言。而且，神学就是把藏在圣经中的启示真理逻辑地阐述出来，而教父们一贯的工作，就是圣经的注释。这样，无论神学家、注释家，都应该认识教父们的圣经注解。

此外，我们可以说，教父们都是标准的教会人物，他们拥有各种天才，有些人是办事能手，有些是思想家，或是护教学和哲学家，或是神学或神秘神学家，其中大部分是演讲家，还有许多像圣奥斯定等的教父，可以说是全能的才子，他们几乎都是圣人，他们更是教会无穷宝贵的财富。

教父们的生活也是我们的楷模，在神学上，信理神学是一个方向，圣经神学是另一个方向，但是，教父们却把两者完整地结合起来，在生活中，教父们超越时空的限制，成为天主的人，他们在人的层面上，拥有天主丰富的恩赐，所以，他们也对属于人的一切都非常敏感。同时，面对这个世界的时候，也不冒然行事，也具有圣神的看法。而且，许多教父曾经饱受迫害和放逐，他们的成果在他们死后更明显。总之，教父们的言论、教训，都足以作为我们生活和行为的准则。如果我们效法他们的心态，才会像他们一样向信德开放。