智慧篇是全部旧约最后写的一部书。写于公元前一个世纪内，差不多到耶稣时代，它给我们开启了一个崭新的视野。约伯曾使我们心身不宁地说：“今后还应有些事，但是什么事呢？”训道者自问说：“的确应有些事——但是否真有其事？”息辣之子，在箴言之后，以镇定的乐观答复说：“没有，再没有什么，除了在今世好好地生活，全心只依赖天主的公义外再没有别的幸福。”智慧篇解开了这一局面，肯定地说：“天主的公义决不停留在死亡的门槛上。”

智慧篇连在书写的方式上，也与其他的书不同。它并非有如箴言、训道篇或德训篇一样，收集了一些各种不同的格言。相反，它是围绕着一个主题着一个主来作讨论的一部著作。主题是：天主的公义和其与人的功行之间的关系。并且，借撒罗满之名发言，来发挥这一主题。

本书另一固有的特色，是在希腊文化的气氛中直接以希腊文写成的。因此，或者有人要问：如果此书充满了希腊思想，是否还全符合犹太民族的经验？其实，希腊化的影响，只表现在表达思想的方式上，骨子里完全是清一色的犹太宗教思想或信仰。因而本书实具有其独有的风格：一位以色列的智者，虽然能让自己充满了异族的文化，却没有背弃自己的固有思想。道理完全是属于旧约的，但到处穿上了一件希腊化的衣服。

现在我们打开本书，一开头，智慧即据有尊崇的地位，即刻邀请读者与她处于联系的境地。

“智慧不进入存心不良的灵魂里，

也不住在一个屈服于罪恶的身体内”（1：4）。

“智慧是爱人的神，

口出咒语的人，她必惩罚”（1：6）。

任何事物都不能逃避上主的神：

“上主的神充满了世界，

包罗万象，能晓一切语言……

恶人的思念，

必将受审讯；

上主听到他的言语，

必惩罚他的罪行”（1：7…9）。

 

就智慧书中的道理而言，智慧篇并没有什么真正崭新的道理。但忽然间，出现了这一惊人的肯定：“天主并未造死亡”（1：13）。

智慧篇的作者默想过创世纪：在创三记载：死亡并非出于天主，而是出于人的罪过。这一观念，息辣之子也曾提过：

“罪恶的起源，来自妇女；

为了她，我们都要死亡”（德25：33）。

 

但对于来世，并没有得出一个结论。智慧篇大胆地又提出这一问题，宣布：

“天主并未造死亡，

也不乐意生灵灭亡。

他造了万物，为叫它们生存；

世上的生物都有生命力，

本身都没有致命的毒素，

阴府在地上也没有权势；

因为，正义是不死不来的”（1：13－15）。

 

不死不来，是天主与世人建立的爱的关系。天主以永远的爱来爱世人。天主不断地向人提出与人订立盟约，但是，只有“义人”予以接受，因为，他们时常仰合天主的旨意。天主对这种忠信的回应，并不只止于现世，而是永垂不朽的。主于那些拒绝接受盟约的人，即“不义的人”，他们也是永远自绝于外，自判归于虚无。为智慧篇的作者来说，还没有达到来世受刑（地狱）的地步。

“不义的人，因自己的言行自招死亡，

与死亡相爱相恋，结立盟约，

实堪作死亡的伴侣。

恶人们胡思乱想自语说：

我们的生命又短促，又多愁；

人的死期一到，又没有办法补救，

也从不见有人从阴府回来。

我们原是偶然而生，

过后我们又好像未曾生存过……”（1：16－2：2）。

 

“实在，我们的时日，有如疾驰的阴影；

我们一死去，再不得返回，

因为一经盖印，

无人再能返回。

所以，来！让我们享受现有的美福，

趁年青及时消受这世界。

我们要痛饮美酒，浓施香液，

莫让春花空空溜过……

凡是乐事，我们不要放过，

到处要留下我们欢乐的痕迹，

因为，这是我们的名份，我们的运命”（2：5－9）。

 

恶人们说：“我们原是偶然而生，过后我们又好像未曾生存过”，因而下结论说，要尽力享受此生：“我们要痛饮美酒，莫让春花空空溜过”。这种想法每一个时代都有。圣保禄也引用了当时流行的俗语：“我们吃喝吧！明天就要死了”（格前15：32）。

恶人只享受今生还不够，还要压迫正直的人，因为他们的行为为他们常是一种指责。智慧篇的作者将他们说的话放在经文里，正可应用的那卓越的义人——基督身上：

“我们要陷害义人，

      因为他太令我们讨厌，

  反对我们的作为，

      指责我们处犯法律……

  自夸认识天主，

      自称是上主的仆人，

  自充我们思想的裁判员，

      我们一见他，就感觉讨厌；

  因为他的生活与人不同，

      他的行径与人两样”（2：12－15）。

 

耶稣也同样被他同时代的人所憎恨，因为他们不能追随他的足迹，不能了解他的言论。因而迫害他，使他的希望落空。那么，这位自称天主子的，受天主保护的，面对侮辱、酷刑、死亡，有什么反应呢？

我们基督徒不能不为下面所 的这段经文而感到震惊，因为，它提前描述了基督的苦难：

“他声言义人有幸福的结局，

      且自夸有天主为父。

  我们且看他的话是否属实，

      看他究竟有什么结局。

  因为，如果义人是天主的儿子，

      天主定要帮助他，

  拯救他脱离敌人的手。

      来 ！我们用耻辱和酷刑试验他，

  查看他是否温良，

      考验他是否忍耐。

  我们判他受可耻的死刑，

     看他是否蒙受眷顾，

  如他所说的一样”（2：16－20）。

 

智慧篇的作者，十分接近耶稣的时代（相隔几十年），已瞥见了新的希望。他是第一个答复了约伯所期待而无人敢希望的答案。恶人认为是判决了义人，其实是判决了自己，因为他们不明了天主对人的计划：

“他们这样思想真是荒谬，

      因为邪恶使他们丧失了理智，

  不明了天主的奥理，

      不希望圣德的酬报，

  也不赏识无罪灵魂的奖赏。

      其实天主造了人，

  原是不死不成的，

      使他成为自己本性的肖像”（2：21－23）。

“义人的灵魂在天主手里，

      痛苦不能伤害他们。

  在愚人看来，他们算是死了，

      认为他们去世是受了惩罚，

  离我们而去，仿佛是归于泯灭；

      其实，他们是处于安宁中。

  虽然在人看来，

      他们是受了苦；

  其实，欲充满着永生的希望”（3：1－4）。

 

死后，天主决不会抛弃忠于他的朋友：这确实在智者的反省中是一新的思想。这一新的发现，为那些只顾在此生享乐的人，实在构成了一大震撼。一个人，如果不相信有来世，自然对那些凡能阻碍他长寿，或借多数的后裔而繁衍，便是一种诅咒。但是，智慧篇说：真正的幸福的别处，在于修德立功，天主必以不死不灭来加以赏报：

“荒胎无罪……的妇女是有福的，

到灵魂受眷顾的时候，她必富有果实”（3：13）。

 

神性的生产远超过肉身的生产。这也为那些 人平反了，因为他们受轻视，甚至不能参加敬礼：

“不生育的男人，

      手若不作非法的行为……

  是有福的；

      天主见他忠贞，

  必赐给他特赏，

      在上主的圣殿中，

  赐给他更称心的一份”（3：14）。

由此，以色列人的牢固不破信念，被打得粉碎。智者更强调说：

 

“更好是无子而有道德，

      因为道德的纪念，永存不朽，

  常为天主和世人所赏识。

      有道德在，人都效法；

  道德不在，人都期待；

      道德在永远加冕奏凯……”（4：1－2）。

 

对死后得到酬报和光荣的信仰，推翻了以前生活方式的标准和前瞻。对幸福与祸患的定义亦大为不同。忧虑和苦恼的问题能变成希望的动机。不义的人认为死亡是生命的结束，尽量在世狂欢；但义人无论在顺境或逆境中毫无惧色。依智者看来，长寿本身并是可羡慕的事；年岁并非重要，而是灵魂的品质，长寿可能使人堕落。因此，正直的人如果夭折，并没有可痛惜之处：

“义人纵或夭折，

亦必获享安息。

因为，可敬的老年并不在于高寿，

也不在于以年岁来衡量；

其实，人的老年是在于有智慧，

高寿是在于生活纯洁。

这样的人悦乐了天主，为天主所爱，

因他生活在罪人中间，

所以天主把他接去。

他被接去，免得邪恶改变了他的心意，

虚伪迷惑了他的心灵；

因为罪恶的盅惑，使人丧失天良；

情欲的风暴，毁坏纯朴的心灵。

他在短期内成为完人，

与满享高寿无异。

他的灵魂使天主悦乐，

因此，天主迅速将他从邪恶之中提去。

世人见了，并不明了，

也不存心细想……

这般人虽然看到智慧人的结局，

却不明白上主对他有什么计划”（4：7…17）。

 

由此，以色列的智者心中所常反省的问题得到了解决，因为天主作报酬：

“至于义人却永远生存，

在上主那里，有他的报酬”（5：16）。

 

这是智慧篇的信息。这一信息证明了作者是一个具有特殊信仰的人。因此，天主特选了他说出旧约的最后启示。