以色列子民在旷野中经过了相当长的时期，圣经给我们保存了许多事迹，但是叙述得十分散漫，甚至有些杂乱无章，令我们读起来，十分困难。所以我们决不能从中抽出真正的“历史”，而是一些具有意义的情节汇集，以显示天主与人之间的交谈。

其实，圣经的作者所要追忆的，并非是人的日常生活，而是追忆如何发现天主的临在，天主的忍耐，天主的仁慈。天主在旷野里赐予了一切；领导路程，赐予食物，战胜仇敌；但希伯来人却犹豫不决，软弱失足，甚至背叛盟约，天主却一概宽恕。艰苦的穿过旷野，由背离再复合，实在是一段美妙的爱情史，实在也值得谈一下，其中的曲折。

刚隆重地举行了订立盟约的仪式，梅瑟还留在西乃山上等待天主赐予祂刻有法律的石版，民众便失了忠。以色列子民见梅瑟久久不下来，便开始不安烦躁，要求亚朗给他们造一个能看见的天主。他便把他们的金首饰，金戒指融化了，“制了一个模型，用来铸了一个牛像”（不必说，即他们在埃及所见到的神像——公牛）；大家便大事庆祝他们的神像。当时梅瑟还在西乃山上，上主便告诉他说：“你从  败坏了……你且  大民族“

梅瑟的回答又巧妙又具有信心：“上主，你为什么  叫他们永远占有”（出32章）

实在是动人的交谈！天主向梅瑟说“你的百姓”，而梅瑟答说“你的百姓”（你给了我这一任务，但这百姓是你的）！“我要消灭他们，我要使你成为一个大民族”，有如洪水之后的诺厄，有如亚巴朗：只由一个义人，天主便可使之出生一个新民族。但梅瑟与他的兄弟们是休戚相关的，他以全副的信德与全心的爱为他们辩护。“上主遂撤消了要加于百姓的灾祸”。天主虽仍然惩罚了他们，但没有把他们消灭。天主遂下令，要他们向许地进发。以后又重新隆重的订立了盟约（出34章）：梅瑟又在山上与上主一起，停留了四十天主四十夜，带来了两块新的石版（因为原先的在以色列人背信时他已摔碎了），“把盟约的话，即十句话，写在石版上”。

希伯来人遂向许地进发。由西乃山到许地相隔直线三百五十至四百公里。这一距离，今日不需要一天便可到达，但为一群游牧民族，带领牲畜要走半个月至一个月的时间；但百姓要经过四十年之久才达到客纳罕地……，户籍纪（按希伯来原文的书名解说“在旷野里”）记载了这一段长时期的大事，并告诉了我们：为什么希伯来人在旷野里逗留了这么久？

出谷纪的记述中曾提及一根神秘的云柱，是天主在祂的百姓前有形临在的标记：“上主  能走路”（出13：21）

当约柜造成后，按放在会幕里，“那时云彩遮盖了会幕，上主的荣耀充满了帐篷”经文这样叙述约柜和云彩实在令人惊奇。它要说明天主一步一步地领导祂的子民；并且也表明以色列子民的信德，他们知道上主是盟约的天主。

“几时  那里扎营……云彩若多   营前行……有时云彩   或一年……他们依照  命令起程……”（户9：15—23）

这段将奇迹与信仰配合得天衣无缝的记述，很明显的是要给我们描述一个理想境界；这应是盟约的正常结果。但天主所拯救的子民是否真正如此生活了？

抱怨与指责很快便开始了：“以色列子民   饿死啊！”（出16：2—4）。第二天早晨，太阳刚升起发红的时候，大地上一片白色的粉末：“以色列家  蜜饼”（出16：31）。按若望福音第六章的记载，耶稣在将生命之粮时，曾提及那旷野中所赐的玛纳……

以色列子民又吃厌了玛纳，又“开始哭泣说：谁给我们肉吃”（户11：4）？“上主大发愤怒……梅瑟见了也很难受”，遂求天主免去他的子责任，因为太困难了。天主允许了帮助……赐肉给他们吃！“上主使  营幕上”（户11：31）

阿玛肋克人来攻击以色列子民，梅瑟便向若苏厄下令前去作战……“我手中拿着天主的棍杖，站在这高岗顶上”。我们观看这场出奇的场面：“当梅瑟  他们胜利”（出17：8—15）梅瑟的角色描写得很美，他以手臂、以信德、以祈祷，扶持着他的百姓。

奉上主的命，梅瑟派遣了十二个人——每支派一人——去认识客纳罕地，要他们回来描写那地方的情形，那地方的居民，以及他们的资源：看一看占领那地方是否容易？

“他们回来  富庶……但其中  广大！”（户13章）

换句话说：地客纳罕是许地，但要征服，这并不是一件小事。最好还是不去！在这意想不到的发现中，这一反应是颇合乎人性的。不过，天主赐予人的，并非是“现成的”，叫人被动地去接受；而是要人合作，决意为得胜利而振奋自己，因为，既然一切都由天主所赐，那么，一切就得由人负责去接受，去攫取了。

希伯来人当时愿意无须打仗，天主即可赐予他们胜利。他们不愿意听从那两个勇敢的侦探——若苏厄和加肋布。他们肯定的说：“我们尽管上去，必要占领那地方。我们必能战胜……因为上主必与我们同在”。但是他们听从了那另外十个抱有失败主义的人的话，十分恐惧，遂大声哭叫，好象要带他们去死一样。他们遂转向梅瑟和亚朗下结论说：“我们另立头目，回埃及去”；并且，要用石头砸死反对他们的人。

那时，上主亲自显示出来，经文这样记载：“上主的荣耀在会幕上显示给全以色列子民”。但天主只向梅瑟说话，表示天主对这民族的气愤说：“我虽在他们中行了那些奇迹，他们仍不相信我”。以后又是一段相当长的对话，与拜金牛后的那些对话很相类似。天主要消灭这一民族，并由梅瑟一人产生一个大民族。但梅瑟仍然同样为他们转祷，虽然反叛者要用石头砸死他。固执的中间人——梅瑟自认为决不能放弃以色列人，坚持要求天主记起祂的预许，并苦求天主大发慈悲：“宽恕这人民的罪过，就如从埃及一直到现在，你宽赦了他们一样”。

“上主回答说   但……这些见了我荣耀  誓许的地方……都要倒毙在旷野中……只有除外……你们的子女   背信之罚……”（户14：20—33）

这一惩罚相当清楚：凡不愿意以战争征服许地的人，一概不得进入许地。但对圣祖所作——和梅瑟在天主前用它来借辞求情——的预许，仍然保存。他们的后代将是受惠人。在此也可以看出：天主的惩罚是具有教育性的。四十年之久（正是一代）的旷野中的生活，是袄训练一个民族，使之远离外邦人的一切影响。这是一段漫长的初学时期，这一段慢长的时期，深刻的印在以色列人的脑海里。

迈向许地的长征暂时中断了。过了一段漫长的时期以后，才再取道走向许地。因为天主下命令说：“你们应转身，望旷野去”。

有一天，百姓又再次抱怨，因为没有水喝，渴的要命：“他们就聚在一起反抗梅瑟和亚朗……”梅瑟和亚朗就到会幕前，求问天主指示他们该做什么，然后他们就把百姓召集到一块盘石前，梅瑟便在众人前，按照天主所指示的，“举起手来，用棍打了盘石两次，才有关大量的水涌出，会众和他们的牲畜都喝够了”（户20：1—11；参见出17：1—7）。

这段事迹在希伯来人的记忆里留下了很深刻的印象。水本是旷野里的游牧民族为维持生命的必需品，成了由天主而来的生命之源，使百姓分享上主的事物。有许多圣咏称天主为“以色列的盘石”。圣经作者——尤其依和则屡次提及活水。日后耶稣在与撒玛利雅妇女谈话时，也强调了活水（若4：7—15），在圣殿里对一群犹太人也说：“谁若渴  江河”（若7：37、38）。圣保禄也将同样肯定地说：“盘石即是基督”（格前10：1—4）。

天主曾赐予了以色列人胜利，战胜了客纳罕人，但“百姓在路上又不耐烦，抱怨天主和梅瑟”。天主遂打发一些蛇来，“咬死了许多以色列人”。希伯来人照样又来要求梅瑟为他们转求，以获得上主的宽恕。天主应允了——不过，又加上了这条出人意外的指令：要制造一条铜蛇，高高举起，梅瑟便照吩咐的做了……“那被蛇咬的人，一瞻仰铜蛇，就保存了生命”（户21：4—9）。

这段历史又是天主对祂子民教育的凭据，给犹太人留下了强烈的印象；为基督徒也是如此，因为圣若望曾告诉我们：耶稣也很清楚地引用了这一事迹：“正如  得永生”（若3：14—15）

百姓经过长时期漂流之后——一个新的子民在旷野中诞生——最后准备进入许地，但梅瑟没有参与此一许诺的完成：他入许地前死了。为什么？圣经中有些经文好似暗示了梅瑟的一项过犯。但按申3：23—28的记载却相反，梅瑟曾祈求上主说：“求你让我过去，得见约但河西的肥美土地”，好似为了希伯来人的缘故，天主拒绝了他：“但是上主为了你们的缘故向我发怒，没有俯听我”。无论如何，梅瑟一直到死，常与他由埃及领出的百姓团结一致。

“梅瑟由摩阿布旷野山了乃波山……上主就将全地指给他看……”（申34：3）。实在地，在这座山顶上，所看到的远景十分壮丽。这座山高出死海和约但河谷一千五百公尺，视野实在广阔。“上主对他  过去”（申34：4）。

百姓不能成为“无牧之羊”，所以，按照梅瑟所祈求的，天主给他指定了一个继承人，“你应   过去……”（申3：28）。若苏厄（同加肋布）是侦察客纳罕地回来的使者，忠于天主的一位。他也是那位青年，常伴随梅瑟和接近上主的人，“若苏厄总不离开会幕”（出33：11）。他也就是梅瑟给他多少改了一点名字，把“葛舍亚”改为“若苏厄”，意即“天主施救”。

人民的领袖梅瑟一直到死，时常照顾交托于他的人民。现在另有一人负责，他得进入福地，梅瑟只有在远处观望：“上主的仆人梅瑟遂死在那里……上主将他葬在摩阿布山地……一个山谷内；直到今日没有人知道埋葬他的地方”（申34：5…6）。

许久以后，欧瑟亚先知曾描写这段在旷野中受训的时期，为天主对自己的子民的爱的教育：“当以色列我的儿子……是我   迈步……是我用   喂养他们“（欧11：1…4）。

以色列子民在旷野中应训练成为一个民族，而这民族并非普通的民族，而是天主的民族。这并不容易，因为他们多次成为了反叛的民族，面对天主的恩赐，以色列子民时以反叛来回应。但他们几时悔改祈祷，尤其借梅瑟的转祷……天主再度表示祂的慈爱。居住在旷野中的节奏是：恩赐、反叛、悔改、宽恕。

因为，旷野是受考验的地方，是悔改的时机；但也是又诱惑的时机，所以，需要抉择。旷野在圣经中扮演相当重要的角色，但决不是偷懒的解决办法，而是便于自洁自决，因为旷野是天主说话的地方。欧瑟亚书中，曾记载上主如何以爱的言词，向祂的聘妻以色列家说“我要  谈心……就如  一样”（欧2：16—17）。

谈情说爱的时期，走向旷野的时期，即是盟约关系受考验成加以肯定的时期。在漫长的路途中，人民一步一步地更新；四十年的时期，第一代全消失了。现在是一个崭新的民族，得进入许地。

申命纪对此考验的神圣意义说的好：“你当  言语生活……为此，你   道路”（申8：2…6）。

犹太人每年举行帐棚节，即是为追忆他们出离埃及到客纳罕地时，在旷野居住在帐棚里所过的游牧生活。肋未纪曾表达其意义说：“七天  帐棚里……好叫  内”（肋23：42—43）。

路加在4：1—13也曾记载过耶稣在旷野中居住了四十天，并将这四十天与希伯来子民在旷野中四十年相联系：因为，基督在战胜诱惑的考验时，曾多次引用了申命纪的词句。

梅瑟长期作一个民族大团结饿领袖，逐渐认识了在旷野中，在燃着的荆棘丛中召选他的天主，也不见在天主的忍耐中，慈爱中认识了天主。梅瑟领导交托于他的百姓，不断地作为百姓与天主之间的中介：以色列子民每次失了勇气，甚至疑惑天主，要放弃前进的路程——因而惹起天主的义怒——梅瑟领导便居间调停、恳求、说项，为自己的弟兄求恕，甚至不惜自己的性命。因而天主便显示祂的慈爱：施以适当的惩罚，宽恕那些悔过的人：“我，  你的天主……恼恨  千代子孙（出20：5—6）。

就是经过这许许多多的事件，梅瑟逐渐认识了天主；并且天主一次一次地与梅瑟会晤，逐渐将自己启示给他。梅瑟越祈祷，越热切的想接近天主，默观天主。出谷纪用了许多美丽的词句，给我们描写了这些接近天主的愿望：首先，在西乃山上，梅瑟、亚朗、纳达布、阿彼胡和以色列长老中的七十人，分享了一次静观；以后梅瑟独自在山顶上停留在天主前：“云彩  四十夜”（出24：15—18）。这并不只是说梅瑟停留“在云彩中”，而是要表明梅瑟到了人能认识天主的最高地步。我们只能在这四十天的静观前沉没惊讶！

不多几章以后，出谷纪又记载了一次梅瑟与天主的对话。这次对话不必说又引领我们更进一层进入这奥迹中。梅瑟又是在山上，向天主说：“求你把你的   无法看见。

“上主由他面前  豁免惩罚……梅瑟急忙俯伏在地朝拜”（出33：34章）

天主是慈悲为怀的。祂的公义，祂对人的要求常为祂的慈爱所和缓。梅瑟对此深具经验：他作中介的角色即是天主慈爱的反映。天主只让梅瑟见到祂的“背后”，即是说：在我们的历史中，天主的痕迹常能为我们所见。

由圣经经文中可见，天主的启示，天主的显现，为信仰祂的人，擅长逐步实现的。亚巴朗所认识的天主是许诺的天主；梅瑟所遇见的天主是拯救的天主，慈悲的天主。为达味，为诸先知，天主以其他的外貌来一步一步地显示自己。到最后，耶稣基督自己即是天父向所有的人所作的启示。圣经的后半部为基督徒来说，即是新约。新约表明了这决定性的阶段：人在祂圣子身上可以与天主畅快的相遇。

“以后在以色列　　与他相比”（申34：10—12）。