约伯书为旧约智慧七书之一（注一），在五彩缤纷的圣经文学中，显得十分独特，全然自成一格。其成书的年代，虽仅能根据推测，但这并无砖于我们将本书与圣经内其它著作与思潮互相比照。

 

从箴言翻到约伯书，会使人有一种感受，即由日常生活的体验步入反省、深思的境界，所追寻的智慧，则由约定的伦理法则和秩序过渡至生命的深处，前者代表一条快捷方式，后者则往往是一道艰苦的历程。传统的伦理道德律虽历经友人予以更深入的发挥，仍旧无以应对身心受苦的严重问题。痛苦是人类生活的普遍经验，于是以箴言为代表的乐观、轻松的思潮遂成过去，而为另一严肃的人生态度所取代。此中约伯书更接近耶肋米亚先知等一辈人物对痛苦的感受和反应，是这位先知首先提出痛苦，尤其是无辜受苦的问题，哈巴谷先知则把这问题表白得十分真切：「祢（上主）的眼睛这样纯洁，以致见不得邪恶，见不得折磨！祢为什么垂顾背信的人？当恶人吞噬较他更义的人时，祢又为什么缄默？（哈一１３）

 

放逐以后，这股潮流愈形强大，不过却为训道篇所拖延，尽管训道篇的作者对人生有独到的观察，却难免在有限的生命中带有「及时行乐」的论调，「虚而又虚，万事皆虚」，训道者如此慨叹，反正人迟早难免一死，一切又有什么分别呢？如此训道篇中止了进一步的探索与寻求的潮流。与此相对的，便是约伯书，后者代表相反的典型，对于人生的际遇具有一股无比的热忱和极其严肃而认真的态度，这种趋势颇有助于放逐以后一神主义的净化，对于深刻信仰的塑造，也有非凡的贡献。从约伯书的布局上，可以觉察到一种进展，即人逐渐意识到自己先前所拥有的，实在是一无所有，人越是寻求超越的公义，进入天主的领域，越是发觉人间的公义、正直、实在简陋不堪；在一切之上，只有天主独自存在，他永恒无限、绝对公正，是宇宙、历史和所有事物的主人，约伯书最终所要点画的，便是这种更大、更深、更真、更纯的信仰。

 

放逐期间，另有一股潮流兴起，与约伯书并驾齐驱，甚至有凌驾其上之势，那便是雅威仆人之歌（注二），昭示义人的苦有赎罪和代祷的价值（参依五三）。另一完备的思想则为日后的达内尔（十二１～３）与智慧篇（三～五）所揭示的永生，二者使义人所受的磨难和考验与永恒的生命一脉相连，恶人虽能苟安一时，却难免永恒的丧亡。不过，这些晚期才有的启示，在约伯书写作的年代，都仍是隐藏不露的事实。从整部救恩史的发展情形观之，约伯书的反省，虽局限于启示中的一个阶段，但全书标榜的信仰和存在性的态度，未尝不是晓明之前的黑夜中的一盏明灯，且是引人投靠天主，走向自由的指漂。