本书主要的内容是向您报导两千年来天主教的历史。一部教会历史，可以说是整个天主子民，包括历届教宗、各地的主教、神父、修士、修女及全世界各地的天主教信友，两千年来信仰生活的纪实。教会历史和其他的历史一样，也有着许多相似的地方，也就是说，有它光荣的一面，有着许许多多可歌可泣的事迹。历代圣贤们，绵延传递不断所创造的辉煌灿烂、令人感动的信仰生活的典范，成了后世信友效法的榜样，而历代教会的典章制度，为今天的教会奠定了巩固的基础；但是，也有它人性的黑暗面，因为教会是由人组成，是由人来管理，因此，也有许许多多人性的弱点，令人难堪叹息、扼腕、令人羞愧的恶行劣迹。因此一部教会历史，教导我们从信仰的角度来审慎的观察，我们必会发现，并且肯定的说，是天主在亲自领导祂的百姓，走上皈依和净化的朝圣旅途。这是和其他的历史绝对不同的地方，因为天主教的历史，是一部天主拯救祂百姓的救恩史，随着世界人类历史的演变，信友们在历史的过程中，教会自称为旅途中的教会，跟随基督的脚印，效法古圣先贤的芳表，也从过去的成败得失中记取教训，进而能够鉴往知来，承先启后，使爱与悔改补赎的生活更落实，让天主的名受光荣，以旅途中天主子民的身份，一心向往那光荣圆满的天人合一的境界。在这一节的内容上，我们把教会的历史也和世界历史一样，先做一个时代上的划分。因为世界各国历史上的重大事件，不但改变了教会的生活形态，也自然形成了教会历史的分期，我们粗略地将它分成四个时期。第一期，我们称它为古代教会，大约是从第一世纪到第五世纪初，这个时期包括了教会的初期及其在罗马帝国内的成长，罗马皇帝一再企图消灭教会，但最后，反倒是整个帝国皈依了教会，宣布天主教是罗马帝国的国教。第二个时期，称为中世纪教会，从第五世纪中期到第十五世纪，由于公元5、6世纪时，日尔曼民族的入侵，最后导致罗马帝国的分崩离析，走上了瓦解灭亡的命运，教会也在这时期开始向蛮族施行教化的工作，因而产生了一种新的文化，这一时期的教会，我们称它为中世纪教会。第三个时期，称之为近代教会，大约是从16世纪到20世纪的中期，大概从15世纪开始，西方民族在思想上起了极大的变化，近代的民族国家不断地形成，从各方面争取独立自由，教宗的权力在教会内虽然仍旧很大，但是一向联系很密切的宗教和政治，却逐渐分离，欧洲信仰的统一也因誓反教的产生而破坏，誓反教也就是我们所称的耶稣教或基督教；而另一方面，随着新大陆的发现，传教的工作获得了新的园地，教会便向亚洲、美洲、非洲、澳洲展开了传教的工作。第四个时期，称为现代教会，它可以说从第二次世界大战后，直到目前为止，由于现代科技的发展，人类的资本主义、共产主义的消长，在思想和生活上都起了极大的改变，造成了对教会的冲击，东方、西方及后起的第三世界在政治、经济、军事、文化方面也都起了大变化，世界各地的基督徒和教会都面临危机和挑战，梵二大公会议的各种文献，引导教会走向现代化的改革之途，而且这项多元性的改革运动，还正在继续的推广展开着。