天主教的发祥地不在罗马，而是在犹太人的宗教圣地耶路撒冷。当时的巴勒斯坦，早在公元前一百年，正是我们西汉武帝天汉元年，已成为罗马帝国的囊中物。犹太民族自古所居住的巴勒斯坦，位于地中海的东岸，小亚细亚的南面，它西临地中海，东面是约旦河流域，北面是黎巴嫩山，南面的沙漠将巴勒斯坦与埃及和阿拉伯隔开，面积只有比利时的三分之一，与海南岛差不多。巴勒斯坦和当时以地中海为中心的各国，以及阿拉伯商队所到的亚洲各国有着密切的关系。公元前六年，耶稣基督就降生在巴勒斯坦的白冷城。公元第六年，犹太成为罗马帝国的一个行省，由罗马帝国的皇帝派总督来统治管理，这时候正是西汉末年王莽立孺子婴为帝时。

当时罗马帝国对它所并吞的民族，都给以相当宽大的自治权，在巴勒斯坦，罗马对一切革命性的行动虽然处置极为严格，但是对当地的习俗却特别给予尊重。犹太人是由司祭和长老所组成的最高公议会来治理，他们有权审判处罚违犯犹太法律的案件，但是，对于死刑，则由罗马总督所保留。在犹太历史，最为突出的一点是，他们始终没被统治他们的任何一个民族所同化，在各种困难之中，常能保持着他们特有的民族性和民俗法律，而不受外族的影响，这种强韧的力量完全来自他们的宗教信仰。在他们四周的其他民族，都是多神崇拜，而犹太人却始终坚信，唯一真神天主是宇宙的创造者，这种信仰是使得犹太人能够生存而没有被消灭的原因。一个犹太人若是否认信仰，不但是背叛宗教，也是放弃犹太人的法律而自绝于犹太社会。

犹太人与崇拜不同的神祇的民族杂居在一齐，相互的接触和来往不断，而偶像的崇拜为犹太人而言，常是一种可怕的诱惑，等到他们丧失了自由，沦为罗马帝国的属地之后呢，这种诱惑也就更加地迫切了，但是，他们常能不顾一切地保持着对天主和法律的忠诚，我们可以这么说，这实在是犹太民族的光荣！尤其以当时的巴勒斯坦的情况而言，这样的忠诚，也就更加的难能可贵了。当耶稣在世的时候，巴勒斯坦的居民，大约有两百万，犹太人以他们那种忠诚的信仰，来看待这些与他们杂居的外族，因此而特别有优越感，认为这些外族是不洁的，与外族的接触和来往会玷污他们犹太人的身份，事后必须洗涤沐浴才行。从四部福音当中，我们得知，法利赛人对这种隔离特别的严格，他们的祖先曾在争取犹太人自由的战争中表现优异，更热烈地捍卫着犹太人的法律和习俗，因而成了犹太民族的精神领导。可惜到了耶稣的时代，他们把法律和习俗弄得过分的严厉琐碎，只知道注意外表，反而把爱天主、爱人的重要目标置诸脑后，全力遵守外表的细节、骄矜傲慢、自鸣清高、自以为是民众的模范，轻视那些不懂法律、无法遵守繁琐习俗的人，所以他们不但自行隔绝于外族，连其他的犹太人也都尽力避而远之，而奇怪的是，犹大民族并不嫌他们的过分矫饰，反而甘心听从法利赛人。罗马人从过去的经验中深深知道，犹太人对宗教问题的决不妥协，因此，在与犹太人签订的各项条约中，承认犹太人有宗教信仰的自由，甚至与罗马帝国的法律相抵触的时候也可以豁免。犹太人对未来抱着极大的希望，这种希望支持着他们在一切苦痛中，甘心忍受，期待着先知们所预言的默西亚，意思是救世主，祂要做以色列人的救主，天主要派遣祂到世界上来建立天国，一个正义和平的国度，祂要拯救并且洁净以色列选民，赦免人的罪，同选民订立新的盟约。到了耶稣的时代，这种希望更为热烈，遗憾的是，已经变质了，对先知的预言已不在精神层面去着眼，竟然憧憬着那要来的默西亚，是一位胜利的君王，替他们把罗马帝国赶，建立一个超强的以色列王国，而对于先知们所描写的，默西亚是上主的仆人，谦卑而为救人受苦牺牲的预言全给忘了。

公元第一世纪，犹太民族已不再只限于巴勒斯坦的聚居，不少的犹太人，散居在所有的地中海盆地，其实这种情形从公元前六世纪就已经开始，那个时候，美索布达米亚的亚述人，战胜了犹太人，拆毁了耶路撒冷，俘虏了犹太人将他们充军，放逐到巴比伦去，长达70年之久，由于犹太人坚苦忍耐，委曲求全，亚述人才能减轻了他们的奴役。在被充军放逐的岁月中，不少的犹太人表现了经商的天才，许多人因而致富，在政府中也获得了重要的地位，所以当他们可以回国时，不少犹太人反而宁愿留在巴比伦不归，而不愿放弃那些既得的利益。他们逐渐扩充自己的商业，由小亚细亚而埃及，逐渐再扩张到整个地中海沿岸，这就是犹太人移居国外的由来。移居国外的犹太侨民，当时已有数百万人，超过了在巴勒斯坦本土的人数。在外地侨居日久，难免不受影响，思想逐渐开扩，对法律的细微末节也不再死守文字的表面了。虽然仍旧保持传统的精神和宗教信仰，在生活的习和商业上仍然自成一派，维持着他们天主选民的地位，但决不会再因为碰触到了外族人的身体而整天去洗涤沐浴，现实的生活使他们的视野展开了，也采用了所在地的语言，甚至在犹太人自己的会堂，也用希腊话来祈祷或颂读经文。虽然如此，犹太人的信仰始终不变，民族意识仍然坚强，人人都等待默西亚的来临，每年都收集各地侨民的捐献，派朝圣团回到耶撒冷去朝圣，并把捐款交给圣殿。在犹太人眼中，耶撒冷是全世界祭献天主的唯一圣地，每人一生当中必须数次亲自到圣殿去朝圣，此外，犹太人的信仰也吸引了四周的外族，怀着宗教热忱的法利赛人，也跋山过海巡视各地犹太人的会堂，劝导外族皈依天主，遵守梅瑟的法律，信了犹太教的外族人称之为“归化者”。

天主教起源于犹太教，因为犹太人是天主的选民，依照圣经的启示，我们的救恩是来自犹太人，所以在进入天主教历史之前，我作了以上对犹太人以及当时巴勒斯坦情形的概略介绍。当教会创建的初期，两教之间的分界并不明显，也不引人注意，从神学的观点来，基督在十字架上完成救赎工程的那天，正是第一个受难节，也正是教会正式诞生的日子，当时，正是公元30年东汉光武在位的时期，从那时候起，旧约时期，这个准备默西亚来临的时期，也便宣告结束，而新约的救恩时代随即就开始了！