公元第一、二世纪的希腊罗马世界，看到了“罗马和平”时代，国家社会升平的现象；罗马帝国在海陆交通上的建设、语言、文字、行政制度、奴隶制度及其对圣教会的影响；也研究了希腊罗马世界的宗教信仰。今天，我们要更进一步的来看，罗马帝国如何把他们的皇帝加以神化，皇帝的被神化，给基督的教会带来的冲击是什么？罗马帝国征服了在它在东方的广大地区，东方世界的宗教信仰对帝国的影响又是如何的呢？希腊罗马的“古典文化”与“基督的教训”之间的关系又是如何的呢？这一连串的问题，下面我们仔细分析。

考古学家在小亚细亚从事挖掘工作，他们挖掘到一些石碑，其中有一块罗马帝国时代遗留下来的石碑，上面的碑文是这样写的：“上苍派皇帝作我们的救主，遏止纷争，统治万有，大自然赐予人类至高无比的美善，‘凯撒·奥古斯’，他是祖国、女神罗马之父、父神宙神、人类的救星。”罗马人是怎么把皇帝给神化的呢？起初，罗马人认为，神，乃是一种神秘莫测，至高无上，掌握人类命运，宰制人类祸福的权能。罗马帝国既然如此的伟大，统治了一切，又操万民生杀之权，它便是“神”，所以“罗马帝国即是神”的观念，原本有着很古老的历史。但国家的元首，最初并没有把皇帝作为“神”来看待的，罗马民族的固有习俗，并不把有血肉之躯的人或地上的动植物，以“神”的地位和礼仪奉祀的，到了罗马军队征服东方民族以后，在受到东方民族习俗的影响，开始以祭神的礼仪来奉祀国家的元首。因为在埃及，法老王就自以为是“太阳神之子”，是“神”的替身；波斯也以为君王是神所特选的，分享着神的光荣；“贝加王朝”的“阿拉勒王”，生前即由祭司以神礼奉祀；安提阿基王命人在他的墓碑刻上“神之子”的名号；马其顿王亚历山大大帝自称为“万王之王”，要求人民以祭神的礼节尊崇他。亚历山大大帝从小受希腊哲学思想的影响，抱着“人的灵魂即是神”的泛神唯心的观念，但是，一般人民百姓，却真的把他看作是“神灵下凡”，在雅典，人民百姓对他欢呼说：“别的神离我们太远，我们无缘目睹，而你呢，你是我们当面可以看得到的。”当时的人看到“奥古斯都”大帝，所向无敌的军威，励精图治的政绩，也就自然的把他当作神的化身。就这样，在罗马帝国各地，开始建立了崇拜祭祀皇帝的制度。当凯撒在世，罗马人几乎像神一样的尊敬他，称他为“朱彼特”，死后，更追封他为“天上的神”。聪明狡猾的“奥古斯都”在罗马京城内扭捏作态，不肯接受祭神之礼的崇拜，以免太刺激人心，但在其他的城市，就老实不客气的接受，而不加推辞，所以帝国各地，都有着“奥古斯都”皇帝的生祠，“奥古斯都”去逝之后，由贵族院封为“神”，而以后的两百年，以祭神之礼来祭祀皇帝的制度，如火如荼，盛行不衰。有些皇帝固然在生前拒绝接受神的祀礼，但是大部份的皇帝对这样祭典是大为鼓励的，必竟，在那“朕即国家”的专制时代，尊敬皇帝，就是效忠于国家，所以罗马皇帝如此重视祭祀皇帝的制度，也就不足为怪了，也无怪一般人民以祭祀皇帝为天经地义了。这种把皇帝当作是帝国的威权和光荣的化身，并给皇帝加上“神圣”的尊号，不只是献媚，也实在是把皇帝当作是神权的替身，或受命于天的表示，这和我们中国称“皇帝为天子”一样，而忠君爱国，又是人民的天职。就这样，对各种神袛、罗马城的守护神、以及对皇帝的祭礼这三大类的祭典，在帝国各城镇内，定期的、普遍化的奉行着。不过在实际上，都只限于外表的敬礼，而不涉及对人民道德修养方面的要求 。主要的是由祭司们举行例行的仪式，而祭司们都从贵族家庭中选择出来，俸禄相当的优厚，祭司们的主要职责，就是监督各庙是否按时举行游行、祭祀、奠酒和宗教节日必定少不了的重要节目 ，那就是讨百姓们欢心的游艺节目。

这种纯粹只是形式上的敬礼，不能满足内心虔诚的人宗教上的热诚，理性越强的人，越希望一种合理的而且与神明尊威相称的敬礼，所以宗教，心须和身后的祸福有关才成。

由帝国的东方新传进的东方宗教也就乘隙而入，迅速的传扬开来，因为它们能够满足人心这种热诚的希望。“依西斯的敬礼”来自埃及、“西伯肋的敬礼”来自小亚细亚、“米特拉的敬礼”则来自伊朗，这些敬礼在军队中更是盛行。这些神秘宗教的共同点都是，自称对信仰它们的人，能启示一种得救的秘诀，就是“幸福的永生”。而这些五花八门的东方宗教中，大多是极不合理的邪说，而且还有着神秘而野蛮的礼仪，就让我举两个例子引证给各位听，例如“西伯肋教”，给入教的人付洗，他们施洗的地点是在一个铁篦覆盖的坑洞里面，上面宰杀牛犊，下面便用牛血来替人施洗；还有在叙利亚的某些教派中，甚至杀婴孩来祭神的。所庆幸的是，信仰这些邪门宗教的人数不多，不过在全罗马社会中，却渐渐的唤起了一种心灵的不安，使人怀疑，在物质的世界之上，一定还有更超越的东西，这种宗教社会的背景，有如一片准备好的肥沃田地，正等待着接受福音的种子，给福音开了路。

新生的基督教，所遇到的最严重的阻碍，却是罗马伟大的古文化和罗马人因此而自豪的心理。帝国的伟大也实在有赖于这种文化，并非单单只靠军事武力，既使直到现代对欧美各民族来说，这种“希罗文化”，仍然是被公认为相当杰出的“古典文化”。这种“古典文化”由希腊的大诗人“荷马”时代起，也正是我们商朝末期，就已在希腊的爱琴海岸兴起，在雅典展开，以后随着亚历山大大帝的东征，而向近东延伸，最后，罗马人继承并加以发扬光大。这种文化最令我们凭吊的是在政治上、在中央集权的组织上、在法律上、在强有力的军事组上，以及在艺术建筑上，所表现的种种杰出的天才。

再说，罗马人能把地中海周围各个小国统一起来，是赖着哲学家、医士、博学之士、艺术家、文学家等各方面人才的努力，逐渐形成了一种文明，能解决人的各种问题，提供给人一种理想的智慧，使得当时人们所抱的目的居然都能实现，那就是发展人的本性的全部能力，在生活上享受完美的幸福。在公元的初期，这种所谓罗马式的生活，就是大家所公认的一种文明人的生活方式，整个社会都必须同意接受，而不准怀疑的一种理想。凡在这种生活习惯以外，统统称为“夷狄”。这种被称之为理想幸福的罗马式生活，很容易受感染，基本上，它能满足最粗俗的人心 ，因为它既有物质的享受，又有多种娱乐，我们可以用两个词句，来表明当时罗马低级百姓对国家的要求，那就是“面包和娱乐”。这两件东西，政府都能免费的供应，因是从战败的民族中所掳获的战利品。而所谓的娱乐呢，就是在圆形的游艺场上，由剑客、奴隶或佣兵去和狮子、老虎等凶猛的野兽相搏斗；或者是这些人彼此相斗；更有甚者，是把判死刑的囚犯投给野兽吃；或是赛车；或是表演一些粗俗不堪入耳的低级品味的戏剧。总之，都是一些供大众观赏的残酷猥亵的节目 。至于比较高尚的人呢，有精神的娱乐以资消遣，例如富丽堂皇的宫室牌坊饰以艺术杰作、奢靡的社交生活、文学、诗歌、美术人及风花雪月等，这些都是所谓文人骚客的悠闲生活。

罗马帝国初期是帝国的极盛的时代，但也就在这同时，种下了步向衰弱颓废的病根。逐渐的发生了慢性的腐蚀作用。到第三世纪的时候，病根已深，一发而不可收拾。那么帝国衰亡的病根是那些呢？我们归纳为下面几点，第一，因为帝国的胜利来得太快、太突然，罗马人本身又缺乏根深蒂固的文化基础，无法一时消化胜利的果实，以至酿成了尾大不掉、外强中干的现象。罗马民族最初只是一小撮文化水平比较低、生活简单朴实的农民，但骁勇善战、全国皆兵，因而几乎能百战百胜，攻克强敌，并吞邻国，但被征服的邻国，其文化水平远较罗马为高，在武力方面，是罗马征服了邻近各国，但在文化方面呢，罗马反被邻国征服。尤其是当它征服了希腊和东方各国以后，开始与各国文化发生接触，未免自叹不如，不得不向被征服的国家学习，把希腊的思想、艺术、东方的宗教礼仪、亚洲的人文风俗，一股脑儿的照单全收。随着时间的进展，罗马人民的文化水平一天比一天提高了，但却与固有的传统文化日渐的疏远，一切都崇尚希腊化，罗马哲学家提倡的是希腊哲学体系，罗马上层社会爱用的文字是希腊文，完全染上了东方文化的色彩。罗马民族胜利的主要因素是它优越的武力，一旦偃武修文后，它的力量也就无从施展，就好像虎落平阳，处处仰人鼻息，结果却形成让被征服者喧宾夺主的现象。

第二，罗马帝国的军事胜利，带来了大量的战利品，黄金和奴隶。参与军旅的人，平白的都成了豪富，又有大量来自东方各国的朝贡，平民所分得只是一小部份，其余的绝大部份都落入了统治阶级的私囊。拥有产资的，或则在家坐享其成，不谋生产 ，养成懒惰的恶习，或则穷奢极侈，从情声色，这种不劳而获的金钱成了罪恶的渊薮。人民道德水平一天比一天的低落。

第三，除了黄金之外，导至罗马社会道德沦丧的另一个原因是奴隶制度。罗马共和政制的最后两百年内，从被征服的国家所俘掳到的战俘，是以数十万计，在一场战争后掳得的战俘一两万人，是司空见惯的事。“奥古斯都”时的罗马，被俘为奴的，就占了全城人口的三分之一；亚历山大里亚全城三分之二是奴隶。奴隶成了长期免费的劳力供应，结果在大都市中增添了无数失业的人，其中有无田可耕的农民、被解雇的工人、被解放的奴隶和流浪的外国 人。这种经济不安的现象，造成道德的沦丧。一向工作勤奋、自食其力的罗马人一变而为无业游民，成了社会的寄生虫，因而意志消沉、颓丧、悲观。在军事方面，士气低落，人人厌战；在私人生活方面，醇酒、妇女醉生梦死，整天在竞技场找刺激消磨时光。