初期教会的统一性，和罗马教会的主教担当起整个圣教会的领导地位，也就是通常所称的“罗马宗座”或“教宗”担当起教会领袖的重责大任是必须肯定的，也建立了自耶稣基督起，经伯多禄而到现今教宗本笃十六世，一脉相承的圣统制度。今天要概略的说明初期教会在文学、艺术等文化方面，对欧洲的贡献。教会在宗教文学上的渊源是四部福音、宗徒大事录、默示录和宗徒们的书信。有关福音成书的经过，我在这儿，不作介绍，因为这部份在前面的单元中介绍过了，也就不必再来加以重复的介绍，这一节将介绍初期教会在艺术、文学、教父学方面所作的贡献。

现在就从地窟里边所发现的各种装饰和壁画谈起吧！最初，地窟的坠道、墓穴石棺，外表上和当时当地的教外人的装饰，没什么两样，他们的壁画属于庞培式的；他们的浮雕，一笔一画都模仿着当时罗马的雕刻术。圣教会的领导人物，公务太忙，无暇兼顾这方面的事，但是，渐渐的，一种新的富有基督精神的艺术，渗入了壁画中。

在第二世纪时，已经清楚明白了教会化的艺术，对圣教会有很宝贵的贡献，对教友们发挥了教育启发的作用。宗教艺术成了宗教教育和宗教道德的辅助工具，宗教打入了艺术的领域，产生了许多的新型式的画像，虽然看起来未免稍嫌粗俗，但是初期教会教友的虔诚，却在这些粗俗的画像中表露无遗。而在当时，画像的需求量太广，技术熟练的艺术家不敷分配，描绘、雕刻、着色的工作，往往让普通工人来替代，当然了，工作的技术就不精巧、品质也就粗俗了。不过宗教艺术的画家，雕塑家不是像现在那样为艺术而艺术的观点，他们只希望用艺术作品来光荣天主，和熏陶教友们，这种朴实无华的宗教艺术，随着时代而发展，也奇迹似的创造出无数的天才作品，在宗术艺术的历史上留下了光荣的一页。

接着呢，要介绍的是公元第一到第三世纪，宗教文学的萌芽和发展的情形。公元第一世纪末，最后一位宗徒圣若望去逝后，结束了宗徒时代，也结束了天主默感圣经的时代。另一个由普通人撰写宗教作品的时代开始了，这些普通人，指的是受过伟大圣人教育，充满了他们从泉源本身直接得来的初期教会的精神，他们曾受过宗徒模范的教训并且直接参加了以十字架征服世界的人们。这种广大文学的总体，在第二世纪便开始了，也就是圣教会历史学家所称的“教父时代”。“父”，起初是指各地教会的领袖及主教、教友，指的是教义上的辩护者，特别是指那些没有主教身份，而为了信仰去向异端邪教宣战的人们。在原则上，被称为“教父”的作家，必须具有卓越的正统性，他们必须具备初期教会的伟大传统，教父们所研究的材料非常广泛，有些人的写作偏重于伦理的教训，对教友生活的规范提供他们的意见，呼吁教友忏悔，以强而有力的言词，谴责当时教会以及信友的过失及错误行为；有些作品则是注重解释一些神秘的经验，呼吁号召信友如何与天主相结合；还有一些作品，渐渐的形成了以后称为“神学”的科学，也就是有关教义要旨，以及在实际生活上牵涉到的有系统的评论。“教父文学”的主要贡献，是在于把不变的教义的形成加以确定，并且使启示的真理，更能与世人相接近。教父们的这些著作，有两种特性，我们应当特别加以注意，这些作品必须具有圣经和教育的特性，教父们认为一个人或一个社会的行动，只有在过去与未来之间，在传统上的价值及事业上的勇敢之间，达到正确的平衡点上，才真正是有效的。

教父们的文学作品，全和圣经关系密切，因为他们知道自己的根子，只有在耶稣本身，才能找到生命，圣“热罗尼莫 ”就说过这样的话：“不采用圣经就是不认识基督”。他们不是为了写作而写作，他们的文学富有建设性、实际性与教育性，目的在传扬耶稣基督指导人灵、教育世人。

第一批教父，我们称之为“宗徒时代的教父”，这些是圣教会最初两个世纪的作家，圣依肋内对圣格肋孟所下的评语是“他的耳朵中还保存着宗徒们的话，他的眼前，仍旧有宗徒们的榜样。”这几句评语，也可以适用在一般的宗徒时代的教父们。这一个时期教父们就籍贯而言，有的是罗马人、有的是叙利亚人、有的是小亚细亚人、有的是埃及人。以身份而言，有的是主教、有的是普通信友、也有出身奴隶、经商致富的商人，但都是用希腊文写成的。他们的作品，与新经相比或与以后的教父著作相比，不一定全部都是杰作，但是他们具有作见证的重要价值。因为教父，在教会中享有特殊的权威，他们是初期教会教友生活的直接证人，它们是研究初期教会历史，不可缺少的参考料。我们借着这些著作，才可以想像到初期教会的情形，也借着这些作品，对于若干的教义，有了进一步的认识。这些教父们写作的动机只有一个，他们借着文字来阐述信德的道理、提倡灵修生活。

在宗徒时代的教父们当中，有一群人被称为“护教者”，这些归化的知识分子，运用他们的才能为教会服务，驳斥各种以毁谤天主教为目标的言论。从公元150年起，展开文字护教运动，尽心竭力为教友争取宗教自由，这些教父指出，对基督的信仰是值得敬重的，基督是值得信奉的。护教者中，最著名的教父是儒斯定。教会的思想界在儒斯定的推动下，迈步前进，护教文学在公元第二世纪蓬勃发展，他们不但得批驳外来的敌人，而且还要克服那些接受了基督而却又败坏教义的内在劲敌，我们称那些抛弃教会的一部份启示的真理，而自以为仍然是基督徒的人为“异端者”。天主教初创的时候，并不是进入一个尚未开化的世界，那些受过教育的归化者，他们对世界、对神、对人生命的起源，都有了既定的观念，总而言之，他们已有了一种哲学，奉教以后，愿意把这种新的信仰和得之外教主义的观念互相调和。他们往往对教义、对伦理规则，给予过高的评价，结果，完全误解了教义反而与真理背道而驰了。举个例子，在初期教会，有一个非常流行的思想，就是：“基督不久就要回到人间，基督会在最短的时期内，将以庄严的和可怖的姿态重临世界，进行最后的审判。”在这个错误的思想之下，产生了“千年说”的异端教派。他们妄称耶稣重临后，将和义人统治世界一千年，在这一段时间呢，义人将享受各种幸福，过了这一千年，才会举行世界末日的最后审判，这一个异端谬说，正是达马斯教宗在位的时候，被教会所驳斥。

另外呢，有一批宗教狂热的人，一方面相信基督于最短期内第二次来临之外，另一方面相信圣神继续不断在一些被特选的基督身上表现出来。第二世纪的末期，有一个弗里基亚人名叫蒙达努斯，自称自己受到预言的神恩，他在近东各省进行狂热的宣传活动，向人宣称世界末日快要来临，圣神将光荣地出现，五旬节那天的圣神降临，只不过是初步的表现，将来一定有更隆重、更庄严的显示。他甚至妄称自己是圣神的传布者，是天主手中所弹的古琴。在神秘主义最容易被泼发的近东，蒙达努斯的邪说很迅速的传开了，弗里基亚的居民怀有偏激的宗教情绪，为了做异教的司祭，不惜接受宫刑，所以蒙达努斯离奇荒诞的言论对弗里基亚的人很有吸引力。大概从公元170年开始，一个半疯狂性的异端运动，像狂风怒浪似的袭击着小亚细亚，以后这股歪风也吹向南方，蒙达努斯派的异端教会团体纷纷的设立起来。第二世纪的另一个异端教派比蒙达努斯派更危险，在教会历史上，称为诺斯替派的神秘主义。这个派别的性质很复杂，以后的章节会仔细讲解。

最后谈谈有关“伪经”的问题。大概在公元第二世纪的中叶，开始出现一种宗教性的通俗文学，它们是一些假托宗徒之名，而模仿“新经”的书籍。教友们觉得圣经里边儿，提到宗徒们的事迹太少了，像宗徒们的传教旅行、他们的致命；还有呢，教友们也愿意多知道一些耶稣的儿童时代、圣母和圣若瑟的生活、耶稣的整个家族等等。有些作者就凭自己丰富的想像力，以补福音及宗徒大事录的不足，诸如这类的作品，就是那个时代的宗教小说，有美丽动人的插曲，也有许多荒诞不经的事，使得教友们被奇异的叙述所吸引，因而想入非非，对历史和地理也都凭空捏造，所描述的奇迹更是滑稽而可笑，和真正来自宗徒因天主的默感而写成的“新经”相比，实在是粗俗。

圣教会从一开始，就非常小心的把来自宗徒而受天主默感，或至少是经过宗徒认可的书，同这些粗俗滑稽可笑的作品分清楚。戴尔都良曾经讲述在公元170年左右，在小亚细亚，曾经流传过一本名叫《保禄行事录》的书，是一位司铎因为太爱圣保禄宗徒，而冒他的名写的，这位好心有余而明智不足的司铎，就因这事受到了撤职的处分。因此可见，教会为了保卫教友的信仰，措施是非常严厉的，这一类的作品，总也不许在圣堂内公开的诵读。

第二世纪末叶，圣经27篇书目便已经确定了，有一位盎博罗削图书馆的管理员漠拉托利，他在公元1740年发现了一份第二世纪末编成的“新经”书目，这份圣经书目证明了罗马教会所有的圣经书目和今天教会的书是完全相同的。到了中古时代，“新经”的书目，已经不再有异议，异端的危险呢，也过去了，教会才对这些为了满足天真好奇心的宗教小说采取了宽大的政策，这些伪经的内容，也就成了宗教艺术家、画家、雕刻家们表现艺术天才的素材。