当北非逐渐被汪达尔人征服之际，西方帝国实际上只剩下了义大利半岛和高卢的一部份，罗马皇帝奥诺利乌斯死后，发生皇位继承的问题，西方的实际统治者是大将军埃契乌斯，他的政治是放弃北非，保全义大利，维持高卢的现状，因此呢，他致力于阻止西哥德向北发展，击退了法兰克人的南侵，同时又粉碎了勃根地人的野心，使他们处于高卢东南地区，在隆河与阿尔卑斯山之间，于公元443年成立一个散漫的邦联。

    西方帝国在埃契乌斯的武力统治下，似乎还可维持小康之局，可是，早期征服东哥德人和迫使西哥德人，逃入罗马帝国的匈奴人，在黑海以北和多瑙河以东，建立了一个庞大的帝国，对罗马帝国虎视眈眈，一直有着渡多瑙河入侵的野心，东方帝国的狄奥多西二世呢，似乎除了纳贡贿赂之外，就没有更好的计策了。公元433年左右，匈奴人在号称“天主之鞭”的新王阿提拉的统治下，不时的侵扰帝国的边境。狄奥多西二世以增加贡税来维持暂时的和平。到了公元450年，阿提拉决定西侵，他之所以决定西侵是基于下面的三个理，第一是，继承狄奥多西二世的乌西安，他拒绝向匈奴纳贡苟延的政策。第二是，西方帝国的官廷起了内讧。据说是公主奥诺利亚给阿提拉写了一封信，邀请阿提拉率领军队去攻打她的胞弟法伦第尼安三世。信中还附有戒指一枚作为信物。阿提拉认为戒指有求婚结亲的意思。第三个理由，则是北非的盖撒利克也有意要利用阿提拉去攻击西班牙和西哥德人。由于这些因素的配，于是阿提拉决定要西侵，给西方再度带来恐惧。

    欧洲人对匈奴人视之如蛇蝎一般，感到非常的恐怖，既使是在今天，当西方的学生读到这段历史，都还心有余悸。一位拉丁历史学家曾在他的书里边儿，有着这样的描述：“他们的野蛮残虐，实在是出人意料之外，他们身体短小精悍，上肢特别宽大，具大无比，他们看起来真不知道是人还是野兽！他们在马上生活、在马上开会、在马上买卖吃喝，连睡觉也是伏在马的颈子上，他们没有农具，没有农业生活，妻子儿女也都生活在他们到处游牧或出征的马车上。他们不起火煮饭，只是把捕猎或畜养的动物放在马鞍上，以臀蹂躏，然后带血啖食，他们能以无比熟练的技巧，向极远距离的目标射箭，箭头是用兽骨制成，如同铁制的那样坚硬，也有着同样的杀伤力。他们神出鬼没，疾驰如飞，简直无法捕捉到他们。他们好像生来只为扰乱和破坏，他们还夸口，自己的马蹄所经过的地方，是草木不生呢。”

    说真的，在第五世纪的中叶，匈奴人也早已和文明世界接触了。阿提拉这位听明绝顶的领袖，可说是把原始的野蛮和东方最奢侈的细腻，熔于一炉了，他幼年的时候曾经在朝廷里当人质。公元435年做了匈奴王以后，他时而用恐吓，时而用诡计，竟然把所有生活在莱茵河和里海之间的各个民族，团结在他的麾下，他梦想要攻下罗马帝国，并且要取而代之，作为他征服世界的第一步。

    公元451年，他率领一支庞大的军队，势如破竹，渡过莱茵河，进入高卢，到处焚烧掳掠，他自称是“天主之鞭”。一路所向披靡、无人敢当，来到了巴黎的东北部，巴黎的居民，也同样为恐怖所震慑，正想弃城而逃，但是，一个名叫热诺维扶的少女，反对逃亡，她说：“谁愿意逃亡，谁没有作战的勇气，就任由他们逃亡吧！至于我们，却要热心的、恳切的祈求天主，祂必要俯听我们的恳求。”结果，阿提拉没有进攻巴黎，却去围攻奥尔良。奥尔良的城门要被攻陷的时候，远远的看见来了一支援军，这支援军正是埃契乌斯率领的，由罗马人、哥德人、勃根地人以及其他的盟友所组成的联军，因为共同的敌人当前，发挥了敌忾同仇的精神，在特尔瓦附近经过一番血战，阿提拉居然被阻，被迫后退，在沙廊附近的香榭大平原上，展开了决定性的大战，战况异常剧烈，死伤无数，阿提拉大败，退回到莱茵河彼岸的匈牙利。

无论如何，“沙廊之役”并没有消除阿提拉侵略的野心。次年，他又卷土重来，侵入义大利的北部，向着罗马前进，如入无人之境。大军所到之处，片瓦不存，皇帝和元老院除了派人去求和之外，真也想不出更好的办法，这个求和的使命很难，而且极为危险，就去请求教宗圣利奥一世也就是良一世担任，教宗欣然答应了这个艰巨的任务，他依恃天主的助佑，有几位德高望重的人陪着他去，与阿提拉在义大利北部的曼都亚相遇。阿提拉竟然肯答应教宗的请求，罗马城呢，也就幸免于难，到底教宗用了那些话折服了这位充满野心的“天主之鞭”呢？因于史料欠缺，我们不得而知，倒是阿提拉，他放弃了原先的计划，返回了匈牙利，隔了一年，在公元453年，突然去逝，他的儿子们为了争夺疆土，阿提拉的帝国也就四分五裂。匈奴人有如龙卷风一般，扫荡了西欧，除了留下一片残骸之外，在历史上并没有留下其他的痕迹。一般历史学家认为，是欧洲历史的转折点，因为，如果匈奴胜利的话，往后欧洲历史的演变，或许会是完全的不同，您说，是吗？

匈奴王阿提拉死后的公元454年，汪达尔人再度侵入义大利，向罗马推进。公元455年又是教宗圣利奥一世前去说服，却没能阻止他们的抢掠，只答应不杀人放火而已。汪达尔人在盖赛里克的领导之下，彻底的洗劫了罗马城。

阿提位的入侵，有如一阵龙卷风，所过之处，皆成废墟，相反的，日尔曼的入侵，却在西罗马帝国各省，建立了许多王国，只剩下义大利，在表面上还保持着独立，但不久也终归消灭。狄奥多西的继承者，从456年起，先后都是些软弱无能的公侯，只不过是日尔曼人，里西梅尔督军任意加封或罢黜的傀儡。直到公元476年，一个名叫欧道阿格的日尔曼人，迫使最后一位年龄只有15岁的罗慕路斯退位，把皇帝的衣冠文物送到东罗马帝国的皇帝那儿，表示西方已不需要皇帝了，西部罗马世系的皇帝遂告终止，西方的史学家，就以公元476年，作为西罗马帝国灭亡的年代。不久以后，东哥德王国的国王狄奥多里代替欧道阿格，在义大利组织了一个昌盛的国家。

第五世纪末叶，西方的面目已和前一世纪完全不同了，罗马帝国，已经如同一棵被蛀虫蛀空的大树，一场蛮族入侵的龙卷风，终于使它倾颓了，帝国的政府，官吏都已不复存在，罗马人的身旁已经住进了新的民族。取得胜利的蛮族，人数固然没有拉丁民族多，但却已经是喧宾夺主，罗马大一统的局面已不存在。现在地图上所看到的是王国分立的五色图案。义大利是东哥德人的王国，北非是汪达尔人的王国，西班牙和高卢的南部是西哥德人的王国，今天的法国北部和比利时，是法兰克人的王国，盎格鲁和撒克逊人占据了大不列颠，他们彼此间的交通越来越困难，大道已经不能保存。罗马的文化，本来是属于一种城市文化，这段时期，多数人已经由城市的废墟中迁出，逃避到乡下去了，学校大都也已经关闭，教育和文化的水平，也大大的降低，可以说是进入了“黑暗时代”。