按旧约出谷纪所载，天主向以色列人说：“应记住安息日，守为圣日。六天应该劳作，做你一切的事；但第七天是为恭敬上主你的天主当守的安息日。”（出廿8-10）。天主这样规定，乃为纪念祂的创造之工。“因为上主在六天内造了天地海洋和其中的一切；但第七天休息了。因此上主祝福了此日为安息日，也定为圣日。”（出廿11）。圣日就是天人感应的日子，天主愿人在这一天，想起天主对人的慈爱，愿人同祂团聚来往，对祂表示敬爱之心。同时天主的行动是人行动的模范，既然天主在第七天休息，也愿人于操劳六天之后，在那一天也安然休息，恢复体力，因此称那一天为安息日。天主命以色列选民要严格遵守。

 

 

福音上记载，主耶稣曾无数次被法利塞人控告不守安息日的规定，比如有一次，法利塞人曾抱怨耶稣、容忍门徒们安息日路过麦田时，掐麦穗吃充饥（谷二23-28）。又有一次，法利塞人窥察耶稣、是否于安息日治愈那枯手病人，以便寻隙控告祂不守安息日。（谷三1-6）。主耶稣总未违反对安息日的神圣性，而且对守安息日给与正确的解释。祂向法利塞人说：“安息日许行善呢、或作恶呢？许救命呢、或害命呢？祂立刻治愈了那枯手病人。”为表示在安息日行善救人是许可的，因为安息日是天主的日子，天主是慈善救人的天主，不会在安息日见死不救。

 

 

主基督救赎人类死而复活，并未选在安息日，而是在安息日的次日，就是一周的第一天。圣神降临教会时，也未选在安息日，也是在安息日的次日一周的第一天。在信仰上这是两件最重要的大事，竟都发生在安息日的次日一周的第一天（今天的星期日），可见这一天是如何重要，这一天该是人恭敬天主的大好日子。的确基督选在这一天复活，确实是一个新开创，使一周的第一天，为基督信徒们成了所有日子中的第一天，所有庆节中的第一庆节，变成了天主的日子。所以宗徒们将恭敬天主的圣日，由安息日移至一周的第一天，称为主日。

主日是将安息日的精神真理，藉耶稣复活予以完成，同时也宣报人在天主内的永久安息。主日的庆祝，要求为天主举行一种外在的、可见的、公共的和有秩序的虔诚敬礼，为纪念天主对人的普遍慈爱，此虔诚敬礼就是主日的感恩祭典。

 

 

关于宗徒们将庆祝圣日，由安息日移至一周的第一天——主日之事，圣经上有明文记载，比如圣路加在宗徒大事录上记载：圣保禄宗徒抵达特洛阿时，如何领导教友于一周的第一天——主日恭敬天主之事说：“一周的第一天，我们相聚擘饼时，保禄便向民众讲道。以后在我们聚会的那座楼上擘开饼，吃了，又谈了很久。”（宗廿7-11）。又圣保禄宗徒致格林多前书上劝教友们说：“在一周的第一天（主日），你们恭敬天主时，每人要积蓄一些，为捐助耶路撒冷教会之需要。”（格前十六2）。所以在新约时代，圣教会常于一周的第一天（主日）聚会，献弥撒祭祀天主，与天主团圆，并称这一天为主日。

 

 

在旧约时代，天主命以色列人，在安息日要进圣殿或会堂，奉献牺牲或祭品，祭祀天主。在新约时代，天主命人每主日进圣堂、参与感恩祭或弥撒祭典、祭祀天父，这是最中悦天父的最好祭祀，绝非旧约时代的丰年牺牲祭祀所可比拟的。

感恩祭或弥撒是什么？是主耶稣亲自立定的祭祀，祂把麦面饼和葡萄酒、变成祂代人赎罪的体和血，献于天父作祭品，祭祀天父，求天父宽恕人类的罪恶，再收人作儿女、分享天主的永生。感恩祭或弥撒祭祀，与主耶稣在十字架上的牺牲是一样的。感恩祭或弥撒、在初期教会时称为擘饼礼，以后才称为感恩祭或弥撒。

主日举行主基督的感恩祭，纪念耶稣复活的奥迹，是教会生活的中心，来自宗徒时代的传统，视为当守圣日，普世教会都一律遵守。此外，尚有下列一些庆节，亦被教会视为当守圣日。即耶稣圣诞节（十二月廿五日）、主显节（一月六日）、耶稣升天节、圣母升天节（八月十五日）、圣母无染原罪节（十二月八日）、圣若瑟普世教会主保节（三月十九日）、诸圣节（十一月一日）。

主日及庆节中的感恩祭或弥撒，在堂区的圣堂中举行，堂区是一个固定的教友团体，建立在教区的某一区域中，由教区主教任命一位神父为该堂区的牧人，负责该堂区的牧灵工作，为信徒们举行感恩祭或其它礼仪活动，教导他们教义及如何实践敬爱天主、并以善行去爱人。所有堂区是教友们能集合参与感恩祭和信仰活动的地方。

 

 

每主日及其它当守节日，教友们有义务参与弥撒圣祭。只要是天主教礼的弥撒，无论在哪里参与，都满全义务，或在主日当天，或在主日前一天晚上都可以。

主日或其它当守节日的弥撒圣祭，能建立并坚定信徒们的整个生活，为此信徒们在主日及其它当守节日，必须参与弥撒圣祭，除非有真正理由实在无法参与，例如自己患病，或看守其他病人、不能离开，或看守逃犯，或旅行到没有圣堂和弥撒的地方。犯故意不满全此义务者，有重大过失。

参与主日团体弥撒，证明他是属于基督、忠于基督和祂的教会之人。这样，教友们才证明他们在信德和爱德中的共融，同时也彰显天主的圣德和他们对救恩的希望。

在没有弥撒的地方，教友们可按教区主教的安排，在堂区为教友们举行圣道礼仪，或是教友们集合在家中，举行祈祷。

 

 

第三诫禁止人在主日上做粗重劳力工作，犹如天主在创造万物时第七天停了工，人的生活在劳动和休息上也该有平衡调节，以便于工作六天后获得休息，恢复体力。在旧约时代，天主向以色列人要求得非常严格。在新约时代，圣教会也要求各国教友努力遵守。但在台湾，由于五十余年前，民众生活贫苦，教会特许台湾教友，无论从事何种职业，于参加主日弥撒后，可以照常工作上班，不必遵守停止劳动工作之规定，以便维持生计。此豁免优待，延留至今。

 

 

按基督信仰的同情心来说，主日也是做爱德善工的日子，基督信徒应该安排一些自由时间，服务病人、老人和因穷困而不能休息的弟兄姊妹们。也是照顾自己的父母和家属的日子，因为在周日内没有时间照顾他们；也是自己反省的日子，以增加自己的神修生活。