天主教历史上最有名的大公会议之一，特里腾大公会议，於一五四五年十二月叁日召开，到一五六叁年十二月四日才结束。前後立时十八年，曾有两度设法开幕，但因人为、政治和战争等复杂因素而作罢、拖延。最後终於在庇护四世教宗手中圆满收场。

这是一个充满困难、危机丛生、责任 使命重大、令人疲惫、但意义深远、影响後世巨大的大公会议。会议虽然好不容易才结束，但为能在欧洲推行会议的决议，也得等待五十年，而且还需要靠几位男女圣贤鞠躬尽瘁，倾全力去实践 宣讲。这些圣贤和真心热爱教会的人士在十六世纪下半叶和十七世纪初年所推动的主要工作是杜绝教会内部贪赃枉法的现象，教育信徒，培养神职人员。在教会内部进行彻底改革的同时，又必须顾及誓反教的扩张和威胁，因此当时的教会还得大力 誓反教的势力对峙，不但为保护自身，如果可能的话，还要收复失地。为了抵御外侮，教会有时甚至还得使用武力。为此，那个时代的教会对内所做的革新运动也叫作"天主教的改革"，以和马丁路德及加尔文等人所发动的誓反教改革并驾齐驱，力图自救。另一方面，天主教又 誓反教对立，或采取自卫、或 进行反击，只要是誓反教所推动的改革，天主教都视为反动。所以，当时天主教的这个另一种态度 行动，又被称之为"反改革"。於是，天主教的改革 反改革同时存在。当时表现这种改革 反改革的精神 行动的两个代表人物是荷兰的耶稣会士彼得罗．卡尼西奥(PIERO CANISIO,1521-1597)神父和卡洛．博罗梅奥( CARLO BORROMEO,1538－1584)主教。

彼得罗．卡尼西奥神父在誓反教快速发展之後，尤其是在特里腾大公会议之後，在全欧洲，特别是在日耳曼地区到处奔走，大力推动天主教内部的革新。他又是许多王公贵族、主教、甚至是"神圣罗马日耳曼帝国"皇帝的顾问，所以经常为这些政治领袖们出主意，如何对付誓反教的扩张和言论。他最注重信仰教育，所以普设公学，并印行许多要理书本，受到各地民众的欢迎，一时洛阳纸贵。直到不久以前的我们这个时代，他所编的要理书竟出了五百五十版之多。这位荷兰籍的耶稣会士後来被教会册封为圣师。

比彼得罗．卡尼西奥晚生十七年的卡洛．博罗梅奥，是教会历史上一位非常出名的圣人，是特里腾大公会议决议最有力的实践者，所以也被称为特里腾大公会议的模 主教。卡洛．博罗梅奥出身显贵，他的舅舅是以魄力恢复并结束特里腾大公会议的教宗庇护四世。年二十五岁，还没有当神父之前，就被封为枢机，担任教宗国的国务卿，享有富贵 尊严。但这位年青人的确不同反响，因为富贵 尊荣并没有冲昏他的脑袋。一五六二年，二十四岁时，家中长兄去世，许多亲族劝他放弃教会的职位，回家结婚。不料，他采取相反的作法，决意晋升神父，一心服务教会。很快地，他被任命为主教，并辞去教宗国的崇高职位，回米兰教区担任主教。

在米兰担任总主教期间，创立多所公学和修院，培养教会人才。他又不辞辛劳，探访教区各地的堂区，看望教友，热心讲道，力图恢复修会的纪律，设立无数教育机构和慈善事业，训练告解神师，多次召集教区和教省会议。最为人所乐道的莫过於一五七六年米兰地区发生大瘟疫，博罗梅奥枢机主教以忘我的牺牲精神，到处探访、慰问病人，给他们付圣事，分施救济品，甚至变卖自己的一切，连家具和床 在内，从事爱德工作。

从这位杰出的主教的卓越作为，特里腾大公会议的决议获得有力的推展；他一方面力图改革教会的内部生活，振兴教会的士气，一方面着书立说，杜绝誓反教的漫延。只可惜，积劳成疾，以四十六岁的英年早逝，鞠躬尽瘁，死而後已。虽然如此，他的影响力已遍及整个教会。

正当荷兰的圣彼得罗．卡尼西奥和意大利的圣卡洛．博罗梅奥两位教会划时代的非凡新人物专心致力於教会的改革 反改革之际，教会的灵修生活和新修会也开始蓬勃发展。这也得力於欧洲社会普遍享有一阵比较安稳，没有战争的时期。

那时候，教会诞生了几个修会组织，最着名、对後世影响深远的，有加尔默罗女修会，加尔默罗男修会，以及祈祷会。

加尔默罗修会早在十叁世纪中叶便诞生，经过叁百多年，到了十六世纪中叶时，修会生活普遍松弛，失落原始崇高严谨的精神特徵。这时候，西班牙中部亚维拉小城中的加尔默罗女会院有一位名叫德肋撒的修女，她不忍看到会院生活松懈，缺乏严格的神修纪律，於是同几位修女离开这座会院，在一五六二年於同一座城镇创立了"重整加尔默罗隐修院"。

德肋撒修女在她的神师，加尔默罗男修会会士十字若望的指导和鼓励之下，十八年之久走遍西班牙各地，不辞辛苦，带病创立了十七座隐修院，大力改革了旧有的加尔默罗男女修会。在她的带领下，十字若望也为男修会的重整立了汗马功劳。他们两人都是灵修深湛，在祈祷中经常神魂超拔的神秘者。两人也都把神修生活经验写成专书，遗传後世。他们是教会神修的两颗巨星，是现代神修的两大鼻祖，而且也都被教会奉为圣师，他们的着作甚至被奉为西班牙的古典文学巨作。

在西班牙产生圣女德肋撒．亚威拉和圣十字若望两位圣师的同时，罗马也异军突起，出现了一位令人耳目一新的平民圣者斐理伯．涅里(FILIPPO NERI,1515-1595)。这位出身佛罗伦萨律师家庭的圣人二十叁岁时放弃了家产，来到罗马为天主服务。他服务的方式新颖，不拘小节，谈笑风生，甚至诙谐有趣，赢得社会群众的欢迎和爱戴。

斐理伯．涅里用随和、平易近人的方式结识了罗马社会各阶层的人，在街头巷尾 居民交谈中，很自然地把天主的爱和讯息通传给人，也吸引人走向天主。他虽然在罗马读了哲学和神学，却因为谦逊而不愿意晋升铎品。然而，经过了十二年热心拯救人灵的工作後，在神师的催促之下，才领受了神品。

从此，斐理伯．涅里神父开始更有效地从事牧灵工作，每天上午听告解神功，热心举行弥撒圣祭；下午则把来访的人聚在一起，向他们讲述天主的事理。久而久之，前来找他的青少年越来越多，聚会的地方太小了，他便把大家带到小圣堂，以一种比较有程序的方式和他们相聚一下午。这个方式是先静默祈祷片刻，然後听他诵读一段圣经或有关的圣书，然後再解读半个小时的道理或教会历史，最後以唱圣歌和音乐消遣作结束。这样一套有系统的教育和牧灵方法，成了日後着名的广为教会采用的"祈祷会"(L'ORATORIO)的来源。

斐理伯．涅里神父原来想到印度传教，不料在罗马一待就是半个世纪，成了不折不扣的罗马的宗徒，获得了上自教宗、枢机、社会显贵，下至贩夫走卒一致的爱戴，不愧为十六世纪教会最具实效的革新家。

举出了上面几位特殊而杰出的划时代教会革新人物，也可以反应出在十六世纪教会感受空前的震撼的世代，教会内有多少有志和充满圣德的男女专心致力於教会内部的革新和创造新的活力。以修会来说，那个时代负责修会生活的人无不战战兢兢地领导修会发展，例如在一六零零年，耶稣会士人数已达一万，五十多年後的一六五零年，又增加到一万五千人。方济各"加布遣"会在十七世纪初年已有两万会士。可见修会生活多麽旺盛。

不过，弃家修道的人多，也无形中产生一些副作用，例如那个时代的西班牙，神职人员和军人是男人最好的出路，一时神职人员大增，高达二十万之众，社会上许多工作无人问津。再者，修会会院越来越多，欧洲许多城市中的教会房地产大增，给市政当局带来不少困扰。

无论如何，天主教会经过特里腾大公会议之後，面目焕然一新，直到梵二大公会议之前没有重大改变，将近四百五十年之久教会内部结构日益巩固，形象日渐显明，教宗作为教会领袖的地位不再动摇，而整个教会对过去的历史也以比较心平气和的态度来接纳。我们可以说现代的天主教会从特里腾大公会议後正式诞生。