自中世纪以来，历代教宗为纪念旧约时代的禧年，并为促进教会内在的生活，曾多次宣布庆祝圣年。
自一三○○年教宗鲍尼法八世，宣布庆祝第一届圣年以来，先后已庆祝了廿五届圣年。现任教宗保禄六世宣布庆祝的，是第廿六届圣年。兹将「圣年小史」重要事项，逐条介绍于后：
(一) 第一届圣年 (二) 圣年的间隔 (三) 四大圣殿 (四) 开启圣门 (五) 禧年大赦 (六) 历届圣年表

一 第一届圣年
教宗鲍尼法八世，于一三○○年二月廿二日，颁布「自古即有」Antiquorum habet 诏书，宣布庆祝圣年。于同年十二月廿四日－廿五日之间的圣诞前夕，开始庆祝第一届圣年。自此以后每届圣年的开始，常是圣诞前夕。
教宗在诏书内规定每百年一次，应普遍而隆重的庆祝圣年，而且完全是为了精神的利益与目的。
教宗同时声明，他重新颁布并恢复某些大赦，并且指明他所颁赐的，是非常圆满的全大赦，为满全某些条件的人。
在这百年一次的圣年期间，为得大赦所应满全的条件，首先是真心痛悔，告明己罪。其次是参拜受人尊敬的宗徒之长的陵墓，圣伯多禄大殿与圣保禄大殿。并且应用了自古至今，经常习用的「圣年」、「金年」等字句。
无数的朝圣群众响应教宗的诏示，前往罗马朝圣，在圣伯多禄大殿的「圣门」上，至今仍有着雕刻的纪念图文，足资追念。一三○○年的确是圣年新纪元的开始。

二 圣年的间隔
一百年 教宗鲍尼法八世规定，每百年庆祝圣年一次。但是，人类生命的平均寿数是如此短促，实际上，为许多人不可能希望在其有生之日，恭逢庆祝百年一次的圣年大典。
五十年  于是，瑞典国后圣妇碧吉达 St. Brigita 与其它人士，建议教宗缩短圣年的间隔。教宗格肋孟六世欣然允诺，颁布「唯一圣子」Unigenitus 诏书，定于一三五O年庆祝第二届圣年。
教宗格肋孟六世本人，虽仍寄居亚威农Avignon，未回罗马，但他委任Gaetani Ceccano 枢机主教为特使，前往罗马，代表教宗，主持圣年庆典。
于是，百年一次的圣年，缩短为五十年。
卅三年  一三九O年庆祝第三届圣年。教宗吴尔朋六世将每五十年的圣年，改为三十三年，为纪念降生成人的天主圣子耶稣基督，居此尘世三十三年的时光。
五十年  一四五O年庆祝圣年，教宗尼各老五世恢复每五十年一次庆祝圣年的往例。
廿五年  一四七O年四月十七日，教宗保禄二世颁布「无法形容的天主照顾」(Inefabilis Providentia)诏书，规定每廿五年庆祝圣年一次，并定于一四七五年庆祝圣年，为给予每一世代的人，享用禧年特别恩宠，与革新精神的机会。自此以后，每廿五年一次庆祝圣年的间隔，成为定制，少有例外。
一八OO年因法入侵意大利，无法举行，因而取消。一八五O年亦因欧洲政局紊乱而取消。这是仅有的二次例外。

三  四大圣殿
教宗鲍尼法八世，于一三OO年宣布庆祝第一届圣年时即将前往罗马，参拜宗徒之长的陵墓，圣伯多禄与圣保禄二位宗徒的大殿，定为庆祝圣年的重心。并列为得圣年大赦的主要条件。
敎宗格肋孟六世，于一三五O年规定，除参拜圣伯多禄大殿(教会统一的象征)，与圣保禄大殿(教会发展与大公主义兄弟友爱的象征)之外，并将圣若翰(注：应是本圣殿主保，若翰洗者，不是若望宗徒)拉特朗大殿，(仁爱牧职的象征)，与圣母大殿(敎会之母，与教会典型「圣母」临在的象征)列入。从此以后，应于圣年内参拜的四大圣殿，列为定制，以至于今，迄无改变。
一六OO年与一七OO年，罗马市区内Tiber 河汜滥，一八二五年圣保禄大殿发生火灾，因此，在这三届圣年内，朝圣者无法参拜圣保禄大殿，乃改由Trastevere 圣母堂代替。

四 开启圣门
一五○○年敎宗亚力山六世规定，圣年开始应举行开启圣门典礼，圣年结束应举行关闭圣门典礼。自此以后，开启圣门与关闭圣门，遂成为禧年典礼中、非常隆重与最富有特色的典礼。
为朝圣者所应参拜的四大圣殿，各有一座圣门，专为信友于圣年内、参拜圣殿之用。
敎宗比约十二世主持上届 (一九五○) 圣年的开启圣门典礼。在圣诞前夕，敎宗身穿白色锈金礼服，手持镶有象牙柄的银锤，在圣伯多禄大殿的圣门上敲击三次，第一次唱：「请为我开启正义之门」。第二次唱：「上主、我要进入祢的圣殿」。第三次唱：「请开门，因为天主与我们同在」。门内已弄松的砖泥，在第三次敲击时落下，清扫门口后，敎宗跪于圣门中间，领唱 Te Deum 圣诗，然后敎宗首先进入大殿，随后枢机主敎、总主敎、主敎、以及来自天下万国千万朝圣者，凯旋进入。
敎宗特别委任三位枢机主敎，在其它三座圣殿，同时举行开启圣门典礼。
开启圣门，是为方便来自天下万国的朝圣者，进入圣殿，参拜宗徒为主流血殉道，长眠的圣地，同时更象征着因获得禧年大赦，为诚心寻求天主的人，更容易获得天主丰厚恩宠。
开启圣门，自一五○○年以后，成为每届圣年举行的主要典礼，少有例外。
一八七五年敎宗比约九世，自囚梵蒂冈宫，虽然庆祝圣年，但未举行开启圣门大典，是仅有的一次例外。

五 禧年大赦
每届禧年，敎宗均颁赐禧年大赦。为得禧年大赦的条件，由敎宗决定，通常由敎宗颁布诏书，列举为庆祝禧年应该注意的事项。
五个条件 为得禧年大赦，通常有五个条件：
1.往罗马朝圣。   2.妥善告解。   3.善领圣体。   4.参拜圣堂。   5.按照敎宗的意向祈祷念经。
除往罗马朝圣外，其它四项为任何不在罗马者，愿得禧年大赦所必须遵行。
敎宗意向 参拜圣堂时按敎宗的意向祈祷念经。这里所说的敎宗的一般意向，通常是：
1.敎会的广扬。 2.异端的消灭。 3.世界的和平。 4.人类的得救。
应念经文 应念的经文：在一九三三年以前只规定说，应按敎宗的意向祈祷念经，而无详细的说明。但是，大家公认应念天主经、圣母经、圣三光荣诵各五遍。
一九三三年庆祝非常的救世圣年，敎宗比约十一世规定，应在参拜圣堂时念指定的特别经文。
上届 (一九五○) 圣年，敎宗约十二世规定，应在参拜圣堂时，念天主经、圣母经、圣三光荣诵各三遍；然后按敎宗的意向，再念上述经文各一遍，最后念信经一遍。
大赦次数 关于可得禧年大赦的次数：一七五○年以前，可得禧年大赦的次数是不一定的。
一七五○年的禧年规定，每天可得一次大赦为自己，多次为炼灵。
一九三三年与一九五○年的二次禧年规定，每次满全得大赦的条件，就每次可得大赦，或为自己，或为炼灵。

六 历届圣年表

届 年代  在位敎宗  重要大事
1 一三○○ 鲍尼法八世  1.每百年一次庆祝圣年。
        2.参拜圣伯多禄大殿与圣保禄大殿。
2 一三五○ 格肋孟六世  1.改为每五十年一次圣年。
        2.增列参拜圣若翰拉特朗大殿，与圣母大殿。
3 一三九○ 鲍尼法九世  改为每三十三年一次圣年。
4 一四○○ 鲍尼法九世  
5 一四二五 玛尔定五世
6 一四五○ 尼各老五世  仍改为每五十年一次圣年。 
 一四七○ 保禄二世  改为每廿五年一次圣年。
7 一四七五 席思笃四世
8 一五○○ 亚力山六世  开启圣门。
9 一五二五 格肋孟七世 
10 一五五○ 儒略三世
11 一五七五 额我略十三世
12 一六○○ 格肋孟八世
13 一六二五 吴尔朋八世
14 一六五○ 殷诺增十世
15 一六七五 格肋孟十世
16 一七○○ 殷诺增十二世
17 一七二五 本笃十三世
18 一七五○ 本笃十四世
19 一七七五 比约六世
一八○○ 比约七世  因法军入侵意大利，无法举行。
20 一八二五 良十二世
一八五○ 比约九世  因欧洲政局紊乱，无法举行。
21 一八七五 比约九世  庆祝圣年，但无「开启圣门」典礼。
22 一九○○ 良十三世
23 一九二五 比约十一世
24 一九三三 比约十一世  庆祝非常的救世圣年。
25 一九五○ 比约十二世