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新约中的「比喻」一词的希腊原文是 Parabole。旧约七十贤士希腊文译本中，用这字来翻译希伯来文的masal希伯来文这字的原意是指「智慧之话」或「讽剌之歌」。在新约中从未用「比喻」指「讽刺之歌」；而是指耶稣宣讲时所用的一些「智慧之话」或「短故事」。福音中耶稣的比喻有其文学的独特性，但它的根源是来自旧约和经师文学。

旧约中大约有九个「比喻」：母羊（撒下十二1-14），两兄弟及报仇者（撒下十四1-11），逃脱的俘虏（列下廿35-40），葡萄园（依五1-7），鹰和葡萄树（则十七3-10），母狮和幼狮（则十九2-9），葡萄树（则十九10-14），森林之火（则二一1-5），锈锅（则二四3-5）。旧约另有二段与比喻相近的章节（民九7-15；列下十四9），有些圣经学家以为它们不是比喻，而是寓言。

在经师文学中，大约可找到近二千个比喻。它们有各种不同的作用，有时被用来回答门徒的一个问题；有时使人看到事物更广的一面等等。以上两种作用都在耶稣的比喻中出现。

对福音中耶稣所讲的比喻，不同的圣经学者有不同的分类法，因此对比喻的数目也有不同的看法。有些学者说共有七十二个比喻，有的则仅算三十五个。前者把许多耶稣的一些简短隐喻也包括在内，后者的看法比较正确，为大多数学者所接受。圣经学家都一致肯定这些比喻是由耶稣亲自所说的，而全部记载于对观福音之中。在若望福音中，只有第十章中耶稣说自己是善牧，和十五章中耶稣说自（下转一九六页）

己是多这段话可以被称为比喻。但是有人认为称它们为隐喻更为合宜。三个对观福音记载耶稣比喻的方式都有所变化。现代圣经学者对这个现象研究之后，下一个结论：初期教会毫不犹疑的按照当时宣讲需要把耶稣的比喻加以变换的应用，但是这种变换却是有一个基本的相同的法则，保存了比喻核心的信息。

如果我们要找到比喻真实的意义，对大部分的比喻来说必须要从两方面着手，一方面就是耶稣自己宣讲时的生活境遇，另一方面是初期教会的生活境遇。现代的圣经学家大致同意说耶稣原来的比喻大半只有一个单纯的主要信息。初期教会慢慢地把比喻中的许多细节也加以引伸应用。但是这个原则不是很死板地用于解释福音的比喻上。在不同的比喻中究竟那些部份是来自耶稣基督自己，有些是来自初期教会的引伸，是必须经过专家仔细的分析才能够得到正确的结论。关于这一点，由于过于复杂无法在现在讨论，不过可以学出一些章节来作为教会把耶稣原来比喻加以引伸的例子。（玛十二、1—11，十三36—43，49-50，二一34-46，二二、1—14；谷四13—20。玛十三18—23；路八11-15）。

在对观福音的写作中，由于玛尔谷最先写成，而玛窦和路加曾采用玛尔谷福音所有的资料；但是他们在应用的过程中往往省略了一些不重要的细节。这是因为路加和玛实写福音时，他们所面对的读者与马尔谷有所不同。同一比喻在路加第八章6-8节及玛窦十三章6-9节出现；但路加写的比较简单。另一个比喻在玛十八12-14节及路加十五章4—7节出现，而玛窦的记载比较简单。如果一部福音把另一部福音所记载的比喻加以扩充，大半都是把原来的比喻加以重新的解释。在整个福音

中，只有二次对所讲的比喻加以注解（玛窦十三章36-43节，马尔谷四13-20；玛十三18-20；路八11-15），为所有的圣经学家公认是后来初期教会所加上去，为了解释当时教会的传教活动。路十四23是为路加所独有的增添。玛二十一11-13原来是一个独立的比喻，但是被玛窦与婚宴的比喻连在一起。这两个改变都是为了解释当时教会传教的使命和情形而作的。玛二一34-36采用谷十二3-5，但是加上了一些细节，更清楚地指出犹太人对先知和宗徒们的迫害。其他各种不同的增减无法在此一一叙述，必须去看专家研究的后果。

在初期教会中写福音的人也把相同的比喻用在不同的上下文中，以适应当时福音作者所处教会的特殊境况，学者为了解释这种情形发生的经过，作了如下的假定：在这福音资料形成的阶段中，可能最开始有一个耶稣比喻集。它收集了许多耶稣所讲的不同的比喻，但没有提到耶稣讲这比喻时的情形。在每一个不同的福音作者写自己的福音时，他们按照自己教会的情形，按照教会生活的境遇和读者们所有特别的问题就从比喻集中提取了耶稣基督的比喻加以各种不同的适应和应用。他们大半保存了耶稣基督原有比喻的形成，而在他的结尾增添了一些结论或加上了一些耶稣在其他时候所说的话，使这个比喻更具有丰富的意义。

圣经学家耶肋米亚曾说：「比喻有八个不同的主题；保证天国将要来临；新的时代已经到达；天主对罪人的仁慈；即将来临的审判；要求人立刻作一个答覆；作门徒的条件；耶稣和他的门徒所要受的苦难，以及世界的穷尽。这些主题都曾在耶稣的其他教导中出现过。初期的教会在对外邦

人的宣讲中虽然把这些主题做某种方式的适应，但却没有除减或是删除这些重要的主题，而是在整个教会生活的境遇中或在基督信友个人神修过程看到一些更深或更广的意义；而这些意义在原有的比喻中并非那样清楚地讲出来。所以要找到耶稣当初亲口所说的比喻的原文是一种梦幻的理想，因为把比喻和初期教会的生活境遇加以隔离，就使它整个地失去意义和（活力）了。

从以上的分析看来，耶稣以比喻来宣讲他的福音时，他用了一种渊源古老的文学类型；同时他又以他创新的力量给这种古老的文学类型一种独特的风格，使它能够以深入浅出的方式散播福音的种子。初期的教会也效法了耶稣的榜样。宣讲和写作福音的人按照教会的生活境遇，一方面保存了耶稣比喻中福音讯息，一方面却把许多细节按照听众的需要加以变通和适应，使他们更容易了解和接受基督的福音，对今日的宣讲者来说，用耶稣的比喻仍有其重要性，所以我们也应该循著耶稣和初期教会应用比喻的一贯法则去继续这个传统；一方面我们应按著现代圣经学的研究去更深的了解在耶稣的比喻中所包含的中心讯息，一方面我们也应按著时代的改变和听众的需要把耶稣比喻加以适应，以使当代人容易懂悟。这是对现代宣讲福音者的一项挑战。我们必须在圣神的光照和引导之下继续不断地善于利用耶稣的比喻，去善尽他斌给我们传播福音的使命。