本条可分两部份来讨论，即以神为父及以人为父的两种习俗。
一、称神为父：
上自一切古代文明国家，下至一切半开化或未开化的民族，都有称神为父的习惯，比如埃及神明阿孟辣、依息斯Isis等，巴比伦的默洛达客、贝耳等，以及希腊文化的神明则乌斯Zeus，亦即罗马帝国的犹丕忒神，都曾被崇敬者称之为父。中国亦不例外，所谓之「天爷，老天爷，或天父」者，即是这种习俗的明证，因此，不少学者肯定神明最早及最普遍的称呼，就是「父亲」。而这种称呼的来源又是基于人类的普遍心理所致，即是由于对神明的畏惧、爱慕及依恃的心情所造成的。至于在那些未开化民族间称神为父的习惯，大约是来自一种对一切受造之物崇拜的心理，亦就是来自一种泛神论的信仰。
A、《旧约》：
上述诸民族称神为父的理由，不论在《旧约》或《新约》上都不复存在。以民之所以称天主为父，其主要及惟一的基础在于一种历史的事实，即天主对以民在西乃山上的特别拣选，及与以民所订立的盟约。《圣经》自始即特别强调这一点：「他（天主）不是生育你，创造你，使你生存的大父吗」？（申32:6）。其后的先知们更不断地提醒以民这一重要的关键，尤其在充军的前后时代（耶31:19,20;依63:16;申19:6;户35:19）。「上主啊！你是我们的父亲，我们只是泥土，你是我们的陶工，我们是你手中的作品，…我们是你的子民」（依64:7,8）。这种以天主为父，以自己为天主子民的观念，给与以民莫大的安慰、勇敢及希望，尤其为那身处充军之地的以民（依49:15），因为以色列是上主的首生子。
天主不只是全体以民的父亲，更是达味王及其后继人的慈父：「我要作他的父亲，他要作我的儿子」（撒下7:14;见咏2:7;89:27,28），国王要受天主的特别照顾（见依1:2）。充军之后，天主格外是那些正义者的父亲。在这一时代的着作中，我们可以多次见到善人呼求上主为「上主，天父，我生命的主宰」（德23:1-4），「只有他是我们的天主，只有他是我们的父亲，只有他永远是天主」（多13:4）。善人们亦多次直接简单的称天主为「父啊」（智14:3;见智2:16;11:10;18:18）。
奇怪的是在伪经上，很少有称天主为父的说法。在后期的犹太主义时代，以民受希腊哲学文化的感染，开始视天主是伟大、崇高、全能、全知的天主，同时也是高不可及的天主。天主与犹太百姓之间的关系，好似已远不如《旧约》前段时期似的，那么密切，亲爱犹如父子。
B、《新约》：
耶稣重新将「天主父」的观念加以恢复、强调及巩固。《福音》的中心思想之一，就是天主是众人的父亲，因为他照顾一切的人（玛6:26），他远超过世间的生身之父（玛7:7-11;14:31;17:20;谷4:35-41;11:26;路8:22-25）。但是耶稣却清楚地指明「我的父亲」（玛26:42;11:27;25:34;路2:49;10:22;22:29;24:49）与「你们的父亲」（路6:36;12:30,32），「我的天父」（玛15:13;18:35）与「你们的天父」（玛5:48;6:14,26,32;23:9）；「我的在天之父」（玛7:21;10:32;12:50;16:17;18:10-19）与「你们的在天之父」（玛5:16,45;6:1;7:11;18:14;谷11:25;路11:13）的分别。这种区别的基础，在若3:16,17已很清楚地刻划出来：「天主竟这样爱了世界，甚至赐下了自己的独生子，使凡信他的人不会丧亡，反而获得永生」，因此，耶稣是天主的亲生独子，而众人则「被称为天主的子女」（若一3:1-2）。
《若望福音》特别强调推广了天主为人之父的神学，这种说法竟达八十次之多，而在其他的《福音》上只三次见于《玛》，一次见于《谷》，一次见于《路》，（玛11:27;24:36;28:19;谷13:32;路10:22）。我们之所以被称为天主的子女，并不是基于血肉的关系（玛16:17），而是由于天主的特别恩宠（玛11:27）。
这种由于恩宠而获得称为天主子女的观念，更深刻的见于保禄的着作中。保禄的逻辑是：既然天主是我们主耶稣基督的父亲，而我们又与耶稣密切地相连，所以天主也是我们的父亲（格后1:3;11:31;罗15:6;弗1:3;哥1:3;迦3:26）。我们由于耶稣的苦难圣死，而成为天主的义子（迦4:5），而领受了圣神，他在我们的心内喊说：「阿爸，父啊！」（迦4:6;罗8:15）。当然，保禄也犹如《福音》，将「我们的主耶稣基督」的父与「我们的父」，并没有作等量齐观地相提并论（格后1:2）。
二、称人为父：
《圣经》上除了称天主为父之外，「父亲」这个名词用之于人的地方当然更多。它有两种用途：其一是称自己的生身之父，这是在各个民族中一种很自然的习俗。但是除此之外，也有它更广泛的用途，比如祖父（创28:13），或先人亦被称为父亲（出12:3;玛3:9;23:30）。尤其是那家族的开创人更是如此（创10:21等），有地位及受尊敬的人，有时亦尊称为父（见列下6:21;玛23:9）。初期教会中的年老信友（若一2:13,14），或者已亡的死者（伯后3:4等），亦被称为父亲。
其次还有借意的说法，就是某某东西的制造者（约38:28），某种生活方式，或某种艺术的创始人（创4:20,21;加上2:54），或某人的监护人（约29:16;依22:21）及教师（格前4:15）、先知（列下2:12;6:21;13:14）等，都被加以「父亲」的尊称。