尼尼微是美索不达米亚最古老而且也是最大的城。尼尼微这三个字是译自拉丁文「Ninive」，按希伯来文「Nineveh」当作尼乃微。但从历史方面再进一步追究这城的渊源，从较早楔形文字的记载，这城原叫Ninua或Ninuwa导源于曷黎族（Hurians），有时简称Nina。希腊文化系统的作者称为尼诺斯（Ninos），所以称这城为尼诺斯，按一传说是因在该城有一英雄名叫Ninos，因而得名。
尼尼微城的历史，可追溯至史前史，在创10:11已提及了尼尼微这一城名，从考古学家发掘地层之深度看来，至少当推至公元前三千八百余年前。考古学家在该城寻获一刻文，为阿加得王朝最闻名的Naram-Sin的遗物。又在哈慕辣彼碑文的序里，也曾提及尼尼微这一名字。但尼尼微极盛的黄金时代，乃是亚述帝国建都于尼尼微时，在该城内大兴土木，广建庙宇宫殿，且建有宏伟的藏书室，日后公元前六一二年，为新兴的玛待和巴比伦帝国所彻底毁灭。
尼尼微的所在地，据今日考古学家所考得的，即在底格里斯河东岸，今日摩稣耳（Mosul）城对面的地方。在该废墟中，仍可看到该城古老宽大的城墙，其长度沿河岸约有两英里半，另一边，即东边的城墙长竟达三英里，但从横一面来说，却相当窄，北边的城墙约七千呎，南边的仅一千呎。旧时有一小河从匝格洛山（Zagros）流下，横贯城中，把城分为两半，不过这一河流若在城外把入口杜塞，便可把水引至城南城北和城东的护城河里，作为护城之用。
在今日的废墟中，有两个土丘突出地面：一个名叫谷犹尼（Quyuniik），另一个叫奈彼犹奴斯（NebiYunus）（即先知约纳之意），亚述帝国最末王朝的要塞，即在这一土丘下。自从这一土丘为回教人士所占领后，在上面建有一回教寺，他们认为即约纳先知丘墓所在地，故只能作一小小的发掘工程，不过由此可知厄撒哈冬（Esarhaddon）的王宫，即埋没在这土丘之下。但从挖掘谷犹尼土丘，获得了极丰硕的宝藏，如散乃黑黎布（Sennecharib），尤其亚述巴尼帕耳（Ashurbanipal）的宫殿；其中画栋雕梁，极艺术之能事，尤其可贵的，竟获得数以千计的楔形的刻文。最先发现此地为古尼尼微之遗址，为英人黎池（Rich）（一八二一年），最早开始挖掘工作的为波达（Botta）（一八四二年），之后，一八四五～一八四七又一八四九～一八五一有拉雅德（Layard），一八五三～一八五五有H.Rawlinson，一八五四又一八七七～一八八三有H.Rassam，亚述巴尼帕耳的藏书室，即由他发掘寻获的。之后，一八七三～一八七四有G.A.Smith，一八八八～一八八九有E.A.WallisBudge，一九○二有L.W.King，一九二七～一九二八有R.C.Thompson，由挖掘所得的雕刻品及刻文，绝大多数存于大英博物馆内。
尼尼微既为中东一古老大城，而且又是亚述帝国的京都，故不能不与以民发生关系，因而在《圣经》内，多次提及尼尼微城。最早者即如前面已提过，乃创10:10说尼尼微为世上第一强人尼默洛得所建。之后在列下19:36及依37:37两处，用同样的文笔记载了散乃黑黎布攻打圣城不果，逃回了尼尼微。为他的儿子所杀。此外，索福尼亚在讲述天主必惩罚世人时，其中曾提及尼尼微。先知说：「他还要…为消灭亚述，使尼尼微化为荒地，像沙漠一样干旱」（索2:13）。纳鸿先知全书似乎完全针对尼尼微所发，如该书题名所说：「关于尼尼微的神谕，厄耳科士人纳鸿的神视录」（1:1）。由纳鸿的神视所知，尼尼微必将毁灭，而且是罪有应得。
至于另一先知书内提及尼尼微，乃约纳先知。在这一书内，是记述先知奉命到尼尼微，向该城的人讲道，劝他们悔改，结果该城由于由上至下都悔改作了补赎，因而获得了天主仁慈恩待，得免于难。有关该书历史性问题，读者可参阅约纳条；至于与本书有关的另一问题，即纳3:3提及「需要三天的行程」，若根据现在所发掘出的遗址，绕城一周，也无需乎三天。不过对这一难题，若读者能注意《圣经》内所用的文体，则所提难题即可获得解答。纳3:3所谓「需要三天行程」，无非言尼尼微乃一大城而已。《圣经》内多次用夸大其辞的说法。又由于约纳先知为逃避天主的任命，曾在鱼腹内三天三夜，因而耶稣曾以约纳这一事迹当作他死后埋葬之征兆，同时并声称，将来审判时，尼尼微人将定耶稣时代人的罪，因为尼尼微听信了约纳，而耶稣同时代的人则不愿听信耶稣（玛12:40,41;路11:30-32）。
见亚述帝国，约纳先知。