民长[民长纪]（Judges,Iudices[BookofJudges;LiberIudicum]）
民长乃指若苏厄死后，撒乌耳未被立为君王之前的一段时期，被天主特别召选为拯救以色列民于敌人手中的那些英雄人物，按希伯来文称为「Shophetim」，意即审判者。不过从《圣经》上所记述的看来，他们的任务固然包括处理民间诉讼的事（民4:4），但他们首要的任务，是由敌人手中解救以民，之后负责治理以民（见民12:9,10,13,14）。是以民长乃当时天主用来为领导治理以民的领袖。为此Shophetim不能译作判官或审判者，而应译作民长，因民长含意较广，也与事实较符合。此外，在当时极可能客纳罕人对他们的领袖，也有类似的称呼。他们的任期可能只是短时间的，如汉尼拔耳作迦太基城的民长任期只一年。不过据《圣经》所载，以民的民长一经天主召选，大多终身为民长，直到他们去世。此外，他们中还有的兼有先知任务的，如德波辣（民4:4），撒慕尔（撒上3:20;7:15）。
《民长纪（士师记）》，一望而知，即记述民长的事迹，全书共二十一章，可分为三大段：
1. 1:1-3:6，为本书的引言，略述若苏厄死后，以民当时宗教政治情形。
2. 3:7-16，为本书的正文，主要记述六位较大民长的事迹，即3:7-11，记述敖特尼耳的事迹；3:12-30，记厄胡得的事迹；4:1-5:31，记德波辣的事迹；6:1-9:57，记基德红的事迹；10:6-12:7，记依弗大的事迹；13:1-16:31，记三松的事迹；中间加插有六个较小的民长的事略：即3:31记沙默加尔民长，10:1,2记托拉民长，10:3-5记雅依尔民长，12:8-10记依贝赞民长，12:11,12记厄隆民长，12:13-15记阿贝冬民长。
3. 17-21为两篇附录：即17:1-18:31记述丹族抢去米加的神像并建立圣所，形成了宗教分裂的现象；19-21记述属本雅明族基贝亚人，因轮奸一个肋未人的妾侍，引起战争，使本雅明支派几乎灭绝。
本书的中心思想以及作者的目的，由本书刻版式的文体：以色列子民行了上主视为恶的事（2:11;3:7,12;4:1;6:1;10:6;13:1），上主对以色列大发忿怒（2:14;3:8;10:7），于是上主把他们交在某仇敌手中，几年之久（2:14;3:8;4:2,3;6:1;10:7;13:1），以色列遂向上主呼吁（3:9,15;4:3;6:6;10:10），上主派遣民长拯救以民——虽然所用词句略有不同（2:16;3:9,10,15），境内平安了多少年（3:11,30;5:31;8:28;11:33），可以得知，是要说明天主常实践了西乃盟约，而背约的常是以民；而且以民的所以遭难，所以得救，全在乎他们对盟约的忠守与背弃。
关于本书作者以及作者年代问题，学者至今未能作一确切的答案。由本书内容与文笔看来，只可说，本书乃由数段不同的史料编辑而成，是以每段不同的史料，能出于不同的作者，以及不同的时代。但编辑成书的为谁，则不得而知。至于编纂的时代，由于作者一再感叹地说「那时在以色列没有君王，各人任意行事」（17:6;21:25），这句话显然是作者在编纂时所加的话，暗示作者已认识王朝的幸福，是以极可能在撒乌耳为王不久，也即在撒慕尔晚年时代，编纂了这部书。