【生命树】的存在，《旧约》中只有《创世纪》及《智慧书》中有所提及。《创》谓这棵【生命树】同知善恶树，被栽种在伊甸乐园的中间，周围有各种好看好吃的果树（创2:9）。但是，当原祖违命吃了严禁的「知善恶树」上的果子后（创2:16,17;3:6），天主不愿使他们再伸手摘食【生命树】上的果子，以得常生，乃将之逐出乐园，并「派了『革鲁宾』和刀光四射的火剑，防守到【生命树】去的路」（创3:24）。
【生命树】在《箴言》上，是完全属于象征意义的：智慧为掌握她的人，是一株【生命树】（箴3:18），义人的果实是【生命树】（箴11:30），「心满意足，是株【生命树】」（箴13:12），「抚慰的言词，有如【生命树】」（箴15:4）。
因此，【生命树】是现世幸福生活的象征，是长寿不老的寄托。【生命树】出现于各个古代东方民族的文件中。各个古老文化的东方民族，好似都在哀叹死亡的可悲，及寻找解除它的方法，或至少解释它存在的意义。在埃及于公元前两千年的金字塔文件上，已有「生命之木」的记载，及在叔默尔的基耳加默市（Gilgamesh）【创世诗】上有「生命植物」的存在。在巴比伦有「圣树」的传说，在巴比伦皇家的文件上这种生命植物，则是国泰民安的象征：「原我的政权有益于人群，犹如生命植物之有益于人的肉体」。
其次按《宗教伦理百科全书》（EncyclopaediaofReligionandEthics），在中国及印度亦都有【生命树】的记载。此处我们只略提有关中国的文件：山海经载：在交胫国「圆上有不死树，食之长寿」。春秋亦说：「有知不死之道者」。天问上说：「雄虺九首，长人不死」。道家亦有「长生不死之药」的传说，更有皇帝找寻乐园的光华，发现其中有一棵不可思议的奇树，及一座永生的喷泉，从这座水泉分出四道河流，流向池之四极。这种传说很相似《圣经》上伊甸乐园的描述。虽然如此，但这一切的传说若与《圣经》相比，则大相径庭。伊甸乐园的【生命树】是在乐园的中间，任人摘取。其他各东方古文明国的传说，则是【生命树】在一处人不可及的地方，在远处的海岛上，高山上等，只有神人及皇帝可以摘食，而长生不老，生活幸福。《圣经》上却明明告诉我们这棵【生命树】是天主对人的特恩，可惜人因着背命的大罪，将这特恩失落了，而这个特恩的复得，只有用天主的智慧（箴3:18），及耶稣基督的胜利，才可以得逞（默2:7;22:2,14,19）。
参见生命条。
附：灵草，芝属，古以为不死之药。文选班固西都赋：「于是灵草冬荣，神木丛生」，善注：「神木、灵草，谓不死药也」。又张衡西京赋「神木灵草，朱实离离」，综注：「灵草，芝英，朱赤色」。按灵草即芝，古以芝为仙草，故称曰灵芝或灵草，又名不死药，见辞海。