这个字原有不同的意义，比如：
1. 宇宙：
是指天地间一切有形的物质受造物而言，这种意思在《旧约》中尤其在《智慧书》及《玛加伯传》中，多次提及（共三十八次之多）。在《新约》中，则特别见于对观《福音》（玛24:21;25:34;参见宗17:24;罗1:20;格前3:22）。
2. 世间：
人类居住行动的范围（玛4:8;13:38;谷14:9;16:15;路12:30;格前5:10;弟前6:7）。
3. 人间：
指住在地球上的全体（玛5:14;13:38;18:7;若1:29;3:17;4:42;罗3:6,19;格前4:13），或部分人类而言（若7:4,7;12:19;18:20）。
4. 凡界：
指现世的一切虚假光荣，名誉地位，以及一切能阻碍人恭敬天主救灵魂的事物（玛16:26;谷8:36;路9:25;格前7:33;迦6:14）。
5. 世俗：
是指一切相反天主的恶势力而言，这种意义格外见于若望及保禄的着作上。它就是罪恶，及犯罪的人们，它的首领，就是魔鬼（若12:31;16:11;若一5:19;格后4:4）。它专门与天主作对，为害人灵（若1:10,29;3:16;12:31;14:17;15:18）。它就是与天主圣神作对的「这世界的精神」（格前2:12;格后7:10），是「今世的蒙学之权」（迦4:3,8;哥2:20）。耶稣基督却是它的寇星，他打败恶魔，解救人类（若4:42;10:36-39;若一3:8）。因此，世俗恼恨他（若8:23;16:28;17:16;18:36），也恼恨那些跟随基督的人（若15:19;17:14;若一2:15;迦6:14）。它有时也是指那些非犹太人的民族（罗3:3;17:12,15），或指那些尚未认识、信从、跟随基督的人而言（格前6:2;若17:21,23）。