公元前三百年左右，羊皮代替易坏的纸草纸的用途，在希腊及罗马帝国已是相当普遍。当时主要出产这种羊皮纸的地方是培尔加摩城，故此现今欧洲不少国家仍以此城之名来代替羊皮纸，但事实上远在波斯帝国时代，就有人利用它来作书写的工具，这已被考古学者加以充分的证实。
羊皮纸泡制的过程，是先将兽皮浸入石灰水中，然后以浮石刮去皮上的毛及附带的肉片及油渍，再将干净的皮革伸张于木架框中，以避免皱纹的出现。晒干后，再涂以铝粉，即成为可以书写的皮纸。它的贵贱要看皮革的细致或粗糙而定，普通以山羊及绵羊的皮纸最贵，猪牛皮纸则次之。它的色泽有白、黄、或绿红色之分。白色是皮革的自然色泽，黄色及绿红色是涂以蕃红而成。此后者之目的是为使金银色的字，更为显亮夺目。
这种羊皮纸对《圣经》的抄写、传播及保存，有着莫大的贡献，后人所发现的《圣经》抄卷，大都是羊皮纸抄卷，弟后4:13所说的「羊皮卷」，大概就是《旧约》抄卷。