「成义」一词，拉丁文作Justificatio。「成义」为思高本译文，基督教一惯译作「称义」，萧译本过去译作「复义」。关于这一名词不应祇照字面来解释，尤其应注重经意。如所周知，《新约》与《旧约》原是一部着作，同是在天主默感下所写成，是以愿清楚明瞭这一字的深意，应将《旧约》《新约》对照参看。在《旧约》里，按照希伯来文Hizdig的原意，无非是说「伸张正义」，或「使正义得以伸张」，如申25:1所说：「几时人与人之间发生争讼，而对簿公庭，定案时，正直的应声明他正直，有罪的应声明他有罪」。为此在《旧约》里，按希伯来文「Hizdig」祇是一法学上的字眼，使人（法官）在判案时能秉公审断，特别有冤枉的案件时，使被冤枉者，获得公正的判决，这样，被冤枉者得以洗白，而恢复他原来为无罪者的清白。照这一解释，将Justificaion译为「复义」或「称义」，可说，颇合经意。
不过在《旧约》里，即先知《依撒意亚书》53:11提及，上主的仆人，「要使多人成义，因为他承担了他们的罪过」。从《依》这节经文看来，人原来并非无罪，只是因上主的仆人承担了他们的罪过，因而使他们成义。这样看来是使人由罪人而变作无罪的人（义人），有一种内在的变迁，是以祇说「称义」似乎未能完全表示人内在的变迁。不过只凭《依》这节经文，恐未能充份明瞭这种由有罪而变无罪的这一行为的真谛，但若和《新约》的经文对照，那末，我们便可能获得更为清晰的概念。
在《新约》内，关于「成义」的道理，有最详尽阐释的，首推圣保禄，是以在保禄的着作里，所用的「成义」「复义」等字眼也较其他经书特别丰富，如希腊文Dikaiosis,Dikaioma（罗4:25;5:16,18）祇见于圣保禄的书信内，圣保禄在《罗》及《迦》二书信内，很清楚指出这一行为的真谛。首先保禄征引《圣咏》的话，说明人人都有罪，保禄说：「正如经上记载，『没有义人，连一个也没有』」（罗3:10）又说：「因为所有的人都犯了罪，都失掉了天主的光荣」（3:23），之后，保禄紧接着在24节说：「所以众人都因天主白白施给的恩宠，在耶稣基督内蒙救赎，成为义人」。由这节可知，
1. 人成了义人，也即由罪人变为义人；
2. 在耶稣基督内蒙救赎，正如前面所引依53:11的话，是由上主的仆人，这里保禄说耶稣基督，承担了人的罪，因而人在耶稣基督内蒙受了救赎；
3. 关于这救赎，保禄说，是天主白白施给的恩宠。
既是恩宠，那末，便不是凭人的善工。所谓善工，即守梅瑟法律。关于这点在《迦》也有很详细的论证。如果不是凭善工，也即是不可能凭守梅瑟法律而成义，正如迦3:11所说：「所以很明显的，没有一个人能凭法律在天主前成义」。既不能凭守法律而成义，那末凭甚么而成义呢？凭信德；如保禄明说：「因为我们认为人的成义，是藉信德，而不在于遵行法律」（罗3:28）。保禄在《罗1:17》内已说：「这正义是源于信德」，而且引用《旧约》内的话来予以证明，即「义人因信德而生活」（罗1:13;参阅迦3:11）。
此外，保禄又引用圣祖亚巴郎为榜样说：「如果亚巴郎是由于行为成为义人，他就可以自夸了，但不是在天主前」，也就是说在天主前亚巴郎无法自夸，「因为经上说：亚巴郎信了天主，就以此算为他的正义」。而且保禄进一步说：「亚巴郎的信德，为他算为正义是由甚么时候算起？是在他受割损以后呢？还是在他未受割损的时候呢？不是在他受割损以后，而是在他未受割损的时候」（罗4:9,10）。由此可以绝对证明，连亚巴郎的成义不是因善工，即受割损礼，而是因他对天主的信仰。为此保禄结论说：「如此，亚巴郎作了一切未受割损而相信的人的父亲，使他们也同样因信德而算为正义」（罗4:11）。
那末，由以上保禄的话；我们可以清楚明瞭，人因耶稣的救赎，即因耶稣圣死的功劳，由罪人而变为义人，不祇是外在表面上的说法，而实在是内在的变化，即因耶稣，人成了天主的义子，既是义子，因而也成了产业（天国）的承继人（迦3:26;4:5-7）。由此可知由罪人而变为义人的这一行为，不祇是「称义」，而实是「成义」。因「称义」并未能完全表达出这一行为的实质，只有「成义」才能把人由罪恶的奴隶，而变为天主的义子身份的这一事实说出。
由于保禄这样强调，人的成义全凭信德，因而马丁路德便因此倡言，人祇要信，便可得救，致于行善与否，毫无关系，因此有了「放心犯罪，只要更有信心」（Peccafortiter,credefortius）这一成语，岂不知保禄所说成义不在遵守法律，是针对犹太主义保守派，指梅瑟法律，尤其指割损而言。犹太主义保守派认为人若不守梅瑟法律，尤其若不受割损礼，便无法得救，而保禄则说，祇须信耶稣的《福音》，绝对不需受割损，因为倘若为得救必须受割损，那末，基督就是白白地死了（迦2:21）。不过，这并不是说，因此不必守天主的诫命，或行其他的善工；而且《新约》的作者内，没有一位如保禄一样更积极劝勉信友行善，守好天主的诫命的。诫命中最重要的一条即是爱，因为人祇要有爱，便不会去作恶，便一定要行善，因而保禄明说：「因为在基督耶稣内，割损不割损都算不得甚么，唯有以爱德行事的信德，才算甚么…因为全部法律总括在这句话内：爱你的近人，如你自己」（迦5:6,14）。保禄也曾说：「因为爱德是全德的联系」（哥3:14）。这爱德藉着赐与我们的圣神已倾注在我们的心中了，这也即是天主的圣宠。保禄所说的以爱德行事的信德，也即雅各伯所说的活信德，没有行为的信德是死信德（雅2:17,26）。由此可知，保禄所说的，由信德而成义，与路德所讲的有天壤之别。
见恩宠、救赎、正义、赎罪。