普通说来，《旧约》中的姘居，是古东方文明诸国习俗的反照，比如着名的哈慕辣彼法典，就明文许可纳妾，尤其妻子如果荒胎不育，或已年迈，再无生育能力时。但妻妾各有不同的地位，妻为尊，妾居下，妾生子之后不能再被卖掉，若与妾分居时，应给与生活费及子女教养费，（见一三七、一四四、一四六、一四七、一七六条）。亚述法律且规定：如果妾得丈夫的欢心，可被纳为正妻。古埃及法规定：妾之子女以母之名命名，与父无关。这一切的习惯至今仍实行于旷野中的贝杜因人之间。中国古礼规定：天子取九女，诸候七，大夫一妻二妾，士一妻一妾，庶人匹夫匹妇，不得有妾。由此可见纳妾在中国古代只是社会上显贵人物的特权，虽后来有些富有庶人以「不孝有三，无后为大」为理由，上行下效，竟亦纳妾，但这只是一种自圆其说的曲解方法（韩山城：家庭89页），故多为一般社会贞操清白人士所不齿。
在《圣经》上纳妾之事是被容许的（申21:15-17），但后来的法律规定，不可娶二姊妹为妻妾（肋18:18,19）。虽然古时有肋阿及辣黑耳二姊妹同为雅各伯妻的例子存在（创29:15等），妻妾二人中是一个得宠而一个失宠，（普通失宠者是荒胎的一个，见撒上1:6），但丈夫却不能随便休妻。《圣经》上提到了不少纳妾的人（有时不止一妻二妾，甚至多妾），比如纳曷尔（创22:24）、亚巴郎（创25:26）、雅各伯（创35:22）、基德红（民8:31）、撒乌耳（撒下3:7）、达味（撒下5:13）、撒罗满竟有八十（歌6:8）或三百妾侍，（列上11:3）。充军后，一夫一妻制是普通的规定（拉3:11,12;厄下5:3,4;多1:9;7:12,19）。妾与另一男人通奸，二人应受死刑以下的徒刑，男人并应献赎罪祭（肋19:20-22）。后期的犹太主义视妾为已婚妇女。
见婚姻。