洪水灭世的传说，除了《圣经》之外，在世界上许多民族中亦有所记载，是天主针对人类的败坏，－风化的腐败，淫乱，放纵，轻视生命，不敬天主，而施的惩罚（创6:2,4,11,13）。在这个自天主创造天地之后的人类最大灾难中，除了少数的人幸免于难外，其他一切的生灵都尽形丧亡，而这少数的几人，就是现在人类的始祖，因此，洪水之灾，显着地将人类的历史切成二段；洪水之后可谓人类的再生阶段。
一、《旧约》的记载：
因为当时人类的罪大恶极是普遍的（诺厄之家除外）（创6:5,8,9,12），深入人心的（6:5）继续不断的（6:5），所以天主决定要将人类毁灭（6:6-7）。于是天主命诺厄造一方舟，不是为航行，而是为漂浮于水面，以自救及救飞禽走兽及爬虫之用。诺厄及其家人共八口，进入方舟。洪水开始在地上泛滥，竟将最高的山岭淹没（创7:1-20）。五个月之后，方舟降在阿辣辣特山顶上，当最后放出的一只鸽子口衔橄榄青枝飞回来时，诺厄又等了七天，乃出离方舟（创8:1-12），祭祀上主（创8:20-9:17），中悦了上主，上主遂许下不再以洪水罚人（创8:21;9:11-17）令诺厄一家八口滋生繁殖，并特别严禁他们杀人（创9:1-7,12-17）。试读这篇有关洪水灭世的《圣经》叙事文，我们很容易发现一些重复的地方，甚致好似互相矛盾。比如进入方舟的动物的对数（一对、七对），洪水的期限（四十～一百五十，六十一及三百六十五天不等）。这种差异，显然是由两个或多个不同文件的组合而来。学者们大都谓原来有两种主要文件，即【雅威卷】及【司祭卷】，作者祇是将二者以古东方的习惯凑合起来，不管是否两者有不有不合及矛盾的地方。由这两种文件的存在，我们可以断定洪水的传说，是远比《圣经》成文记载古老的多。
二、《新约》中关于洪水的引证：
耶稣自己曾谓这洪水之灾的严重及普遍性，并将之与世界末日的大灾难相比，作为对照（玛24:38-39;见路17:26-27）。伯多禄更清楚地指出洪水之灾是遍及全球的，且暗示当时许多人在临终时，曾回头认罪而得救（伯后3:5-7,10,13）。由此可见《圣经》－《新、旧约》－主张洪水曾将全人类及整个世界灭绝，也正因此，全圣教会的传统说法与《圣经》是一致的。
在十六世纪中叶，人们发现其他许多民族亦都有洪水的传说。及至《圣经》批判学的进步，开始怀疑《圣经》的记载，而倡导洪水之为患，对人类及世界来说，祇是局部性的；而且主张这一学说的人日渐增多。至十九世纪末叶，大半的《圣经》学者都主张这一说。
这些人，以为自科学的观点来看，全部地理性的洪水是不可能的，盖额非尔士（Everest）山峰高达八八八二公尺，为将这世界最高的山峰淹没，需要有自水平之上九公里的水，而四十天的雨水绝不会有如此多；何况全球一致下雨亦事非可能，盖雨水之降，是因气温层的不调和所致。并且将全球各种动物，每种至少一对，集于方舟亦非可能。如何能聚集远处地极的动物于一方舟？有许多动物祇能在一定的气候下生活，又它们在方舟内一年之久，吃什么，有谁来照料牠们等等的不可解答的难题，不一而足。于是学者们说，文字的过于夸张是东方人的习气，在《圣经》上亦屡见不鲜，例如：申2:25「我要使天下万民在你面前惊慌害怕」与创6:7有同样之意义，即是指某一地区的人民而言，这由申11:25可得到证实：「上主将害怕和畏惧你们的心情，散布在你们所要踏进的地面。」又如在创41:54-57：「遍地都发生了饥荒」，「天下的人都来到埃及购买食粮」，所说的「遍地」或「各地」及「天下」并不是指全球，而是指埃及的四周地域而言。在《新约》中亦然，宗2:5：「那时，居住在耶路撒冷的，有从天下各国来的犹太人」。所以创7:18-21「消灭天下一切有生气的血肉；凡地上所有的都要灭亡……天下的高山……」都应作如此解释：即只住过人的地球表面，人迹可到的最高峰；住过人的地面上所有的全部生物动物。以科学为依据的学者们亦基于上述理由，完全否认除了诺厄一家八口之外，整个人类都遭受了灭顶之祸；除非承认，洪水是发生在很古很古的时代，当时世界的人类还祇是一小撮，还没有分布于全世界上。但仍这是一个无法解答的难题，这些学者多以地质学、考古学及物理学为依据。
三、《圣经》以外有关洪水的传说：
洪水的传说，举世全球的民族几乎都有，就连至今学者们所公认的无洪水传说的非洲和澳洲黑人的理论，目前亦被推翻，因为至少在澳洲、新基尼及坡里内西亚的黑人中，及在东非洲和南刚果并南非洲的黑人部落中，是一定有洪水传说的，这些传说大都肯定洪水消灭了全人类。传说中最主要者当然因着种种原因，要首推美索不达米亚的数个不同的古老文件。这些文件的记载与《圣经》的叙述有很多相似的地方，其主要不同点在于多神教及唯一神教的分歧上，故此有些学者谓《圣经》洪水的记载，不过是消除这些文件上多神痕迹之后的翻版，但我们则以为两者之间的相似点，应以二者都来自更古老的共同传说而然。其次在南北及中美洲的一百二十多个土着部落中，没有一个部落没有洪水灭世的传说的，在这大灾难中祇有一人、三人或八人不等，得以逃往高山而获救。印度及整个欧洲有相同的传说，中国有禹王治水之说，古代的猡猡族亦有与《圣经》十分近似的说法，蒙古人更传说他们的广大沙漠地带，是由古代的洪水所造成者。而这些代表全人类的传说的共同点有：
1. 洪水非来自自然因素，而是上天打发来的灾难。
2. 全地面都被淹没，获救的人很少，是神自己预告给这几个获救的人。洪水之将来。自救的方法则不一，诸如有登高山顶，乘方舟、独木舟、木筏，甚至木干者不等。
3. 洪水之后的人类，皆来自这少数得免于难的人，普通是夫妇一对。
4. 报告洪水之灾已过消息者常是一种飞禽：鸽子、乌鸦、燕子、雄鸡、斑鸠等，甚至在英属基阿那的土人，认为是口衔玉米穗的小鼠。
5. 洪水之患的宗教伦理动机，普通说来都比巴比伦者为高尚，不少可以同《圣经》所载的比美，虽然也有些是低级的。
6. 造成洪水的因素，有的是倾盆大雨，有的是海啸，或二者兼有。
7. 若传说中是大形的方舟，则提及动物及植物种苗的进入方舟；不然，如木干或独木舟时，则无从提及。
基于上述的这些有关人类学的新常识及新发现，目前一些学者，正开始有将解经学家们的两个通见推翻的倾向。这两种通见是，其一《创世纪》的洪水之说是巴比伦传说的翻版；其二是《圣经》的记载，是源于一个局部性的水灾，这个水灾祇将一区的少数生灵灭绝，盖虽然《圣经》与巴比伦的洪水记载表面上有很多的相似处，但骨子里却由于宗教观念之不同－唯一神教及多神教之别－有着天渊之分。相反地，《圣经》的传说与世界其他原始及未开化的民族的传说比较相似之处，更为显着及真刻，因为巴比伦的传统已是进化的，不纯粹的，人为及富于幻想的，也正因此，《圣经》的记载是属于更古老更纯粹及高尚的传说，也是更完善地被保留至今的。
这种新的倾向，虽较符合于《圣经》的记载，但仍有其不少难以解决的困难在，格外是人种学及地质学方面的困难。因此，时至今日，任何人仍可以自由选择一种视为更合理的学说。不过，《圣经》上的伦理教训是不变的，是一切学者所公认的，就是：个人犯罪，个人受罚，而若团体犯罪，则天主用团体的方式来惩罚犯罪的人类。