耶稣下降阴府（DescentintoHell,DescensusadInferos）
一、前言
在宗徒信经里，我们常念「我信其（基督）降地狱」，在此所说的「地狱」，并非指受永罚的地方，而是指《旧约》中所称的「阴府」或「阴间」，即亡者的领域，亦即希伯来文所说的「协敖耳」（Sheol），希腊人所称的「哈德斯」（Hades）。任何人长逝后，即进入「协敖耳」阴间，这属于亡者的领域。按《旧约》经书，由于阴府位于地下，故此有某某「下降」阴府，或「堕入」「下到了阴府」的说法。（见依14:9-15;则32:17-32）
按上古时代的概念，阴府接收一切死人的灵魂，不分善人和恶人的灵魂（约10:21;箴9:18;15:11;咏9:18;智1:14）；可是以民逐渐蒙受天主的光照，知道善灵和恶灵的处境，在阴府内有区别：善人将有一天要醒来，进入永生；恶人也要醒来，永蒙羞辱（达12:2;加下7:9,11;14:23;依26:19）。
耶稣一死，他的灵魂下降「地狱」，就是说，他的灵魂下降到善灵之所，即古圣所，给他们宣讲救赎世人的工程业已完成，他下降是为解救他们，领他们回到天父家乡去，这是我们的信条之一。今先引《新约》经节来证明，然后将这端神秘的事理，简略地加以解释。
二、证明耶稣下降阴府的经文章节
1. 玛12:38-40：「有如约纳曾在大鱼腹中三天三夜，同样人子也要在地里三天三夜」。按一些教父和经师的意见，这句话是指吾主死后，「三天三夜」下到阴府；也许这话不是明明指出，而只是暗示耶稣下降阴府的事。
2. 玛27:52：「坟墓自开，许多已长眠的圣者的身体复活了」。有些学者认为这句是指耶稣下降阴府的事。笔者认为这意见是对的，至少得肯定这些圣人复活的事迹，表现耶稣的死粉碎了死亡的力量（格前15：55）。
3. 路23:43：「……今天你要与我一同在乐园」，吾主给右盗的应许，是指善人的圣所，亦等于「亚巴郎的怀抱」（路16:22）。耶稣断气后，立即降到「古圣所」，此时右盗也与他同去，享受真福。
4. 宗2:24,25,27,29,31这些经文均出自伯多禄在五旬节日所讲的道理中，两次提到耶稣下降阴间的事：（一）24节：「天主却解除了他死亡的痛苦，使他复活了，因为他不能受死亡的控制」。「死亡的苦痛」，出自希腊文，按希伯来原文作：「阴府的罗网」（咏116:3），意思不外是：天主由于使圣子耶稣复活，把阴府的罗网撕破了，因为他是第一个能够生活的离开阴府的人。（二）31节讲得更清楚：「他没有被遗弃在阴府」，这是达味早已预言过的。
5. 圣保禄在罗10:6-7间接地提到耶稣下降深渊，即阴府，这事与他的复活升天，是相提并论的；并且圣保禄宗徒的口气，领我们假定信友们也都信仰这端道理，有如他们信仰耶稣复活升天那端道理一样。
6. 弗4:8-10中，「高天」和「地下」两句，彼此相对。按很多解经家的解释，保禄在此定把基督永远的光荣与他的降生为人之谦虚，作一对比。因此，按他们的意见：「基督曾下降到地下」一句，是指降生为人的奥理；然而按其他的学者，该句是指基督下降阴府的事。究竟谁是谁非，实难决定。
7. 《新约》屡次记载：「基督从死者中复活」（宗17:3;弗5:14;罗1:4），「死者」在原文为复数，即谓从死人们所住的幽所，亦即是说：耶稣从阴间还生复活了。同样一般学者解释「死者中的首生者」一句（哥1:18;默1:5），阴间好像是个母胎，谁也不能离开它，可是耶稣离开了，而且因他的功劳，所有的人也要复活，故此他名叫「死者中的首生者」。见格前15:20「死者的初果」，及默1:18「我持有死亡和阴府的钥匙」。
8. 按大众的意见，《新约》中明指基督下降阴府最有力的经节，是伯前3:19和4:6。这两处经节早被名为「解经家的十字架」。事实上，他们的难处，至今还没有全然解开；纵然还有疑难存在，但笔者认为谁也不能否认圣伯多禄在此两处经文中，是在讲论基督下降阴府这端道理。这种讲法较为普遍，几乎可说算是一个公论。
兹将圣伯多禄所讲的道理，陈述如下：
a、下降阴府的，是耶稣的「神魂」。当他的肉身安息于坟墓这期间，他的「神魂」曾下降「狱」中，即阴府中，给狱中的幽魂宣讲救赎人类的大业已经完成。
b、耶稣向一切的人宣讲了这一佳音，尤其是给善人。诺厄时代的灵魂，是指最古时代的灵魂，他们之中有些在死亡以前痛悔改过了，故此，他们虽然不在「方舟」之内，还在获救之列。伯多禄在此所以明指诺厄时代的灵魂，是因为他愿意藉洪水为预像，详解圣洗圣事的效果。
耶稣下降阴府这一举动，一则表示他所完成的救赎人类的事业，实在包含整个人类，涉及所有的人，同时也预兆他最后的胜利凯旋。
三、结论
几十年前，宗教比较史专家，把耶稣下降阴府一事，当作一种神话，而以之与巴比伦、希腊、拉丁各种类似的神话相比；时至今日，这些见解已见没落。圣伯多禄、保禄、若望关于耶稣下降阴府的事所说的话，既简单，又难解；反之，依市塔尔、敖尔费乌斯、厄乃阿斯、奥狄秀斯等，下阴府的神话，其故事言语多，也很容易明白。在这些神话和宗徒们的道理之间，并没有甚么关系。就解经学来讲，现在的问题是：在初兴的教会，怎样产生了基督下降阴府的信仰？这种信仰怎样影响了古来的教会？对于现在的教会有何价值？
按历史的常法，我们赞成，要解释如何在原始的教会中产生了这一端信仰，不是一件容易的事；可是能够极合理地假定：复活的耶稣，将这事告诉了他的门徒（宗1:3）。这端道理刺激了朴实的信友，使他们中一些人，用戏曲的文体，写下了一些伪经，其中含有耶稣下降阴府的故事，日后这些作品影响了绘画、雕刻、音乐、诗词各种艺术。
基督下降阴府的道理，对现今的教会很有价值。这端道理证实了主耶稣救赎的工程包括一总的善人，从第一个人，直到最后一人。这端道理也证实了耶稣的人性，与我们的人性完全相同；他如同我们一样，有生有死，死后，他的灵魂去给别的灵魂宣讲《福音》。由此可以推论，人死后，他的灵魂不但不死不灭，而且还有他的活动，虽然我们不容易解释，与身体分离的灵魂怎样能有所谓的活动与行为。
总而言之，耶稣给善灵宣讲了救赎的《福音》，善人与恶人就绝对地分开了，前者开始与基督生活，后者开始受永苦（达12:2）。善人同光荣的耶稣升天，在他内，同他一起享见天主。
见死亡、阴府[协敖耳]、地狱、乐园。