城名，《圣经》惯将之称为「加色丁人的乌尔」（创11:28,31;15:7;厄下9:7），原是亚巴郎的故居，在父亲特辣黑的率领之下由此迁居，前往客纳罕。但是按考古学及历史学家的意见，加色丁人之入居乌尔，是远在亚巴郎时代之后的事大约在公元前十至九世纪间，故此所谓之「加色丁人的乌尔」，应是后人所加。
乌尔位于巴比伦南部，距现今之乌尔火车总站约二公里之遥，在幼发拉的河之西南十余公里处，由数个高大的废墟堆所组成，周围是一片广大的平原荒野。原是幼发拉的河灌溉的富裕区之一，但后为海水所浸，变成荒野；是以自公元前三百年前后，已再无人烟。它最早的居民，却远在公元前四千年左右即已出现，是一个十分富有考古价值的地方，是以远在一八五三～五四年间，即有泰罗（Taylor）在此挖掘考察，其后更有汤姆孙（R.C.Thomson）及荷耳（H.R.Hall）的考掘。但最主要的考古工作却是乌雷（Wooley）于一九二二～一九三四年间所从事的艰苦工作，经济的支持皆来自英国博物馆。
自公元前四千年左右，至三千一百年这个时代，被称为史前史或上古史。最初的居民是居于此多水区的旱露地面，是以考古学者在此掘出深及三公尺厚的黏土层，以为就是《圣经》所说的洪水淤积层，但因它不是普遍的，而是太具局部性的土层，故现今已无人再主张此说。
自公元前三千一百年而下，乌尔变成叔默尔人的文化区及重镇。由此一时代的巨大辉煌的古墓来断定，可以知道它的文化已达到相当高的水准。其后乌尔一度衰弱，失却它的重要性，至两千一百年左右才有乌尔纳慕（UrNammu）的崛起，建立王国，重修宫殿庙宇，励精图治，统辖巴比伦、亚述、幼发拉的河中游地带及厄蓝地区，极一时之盛。可惜这个王国仅维持了百年左右，又再度衰微。不过它仍保持着本身固有的重要性。至公元前十八世纪才终被巴比伦王沙木叔依路纳（Shamshuiluna）所破坏及消灭，所仅存者只有它着名的月亮神（即欣神）敬礼而已。后期的巴比伦国王虽曾按期修饰它所遗留的神庙，但其雄壮的旧观，却已一去不复返。至色娄苛王朝时代似已再无人烟。但是它给月亮神修建的尖塔，有石级可供攀登，却是全美索不达米亚区内，保持最完善的一座高塔（见巴贝耳塔条）。
《圣经》所说乌尔为亚巴郎故乡的记载，则实无迹可寻，亦无法证实，盖亚巴郎应是属于阿摩黎族的游牧民族；但乌尔的叔默尔人，却向来是定居的务农民族，固然在公元前一千七百年左右，阿摩黎民族入居乌尔地区，而在荒废的平原上从事畜牧事业是非常可能的，因而有亚巴郎自乌尔迁居的记载，但苦无确切的历史文件，以资参考证实。