「卡巴拉」一词，按字意是「接受」的意思，进而指所接受的东西，演变而成「遗传」。首先这字连带也指《梅瑟五书》以后的经书而言，尤其是《先知书》，后来这字专指凭信神通学的一套书籍。这些书籍的特征是以神秘的解说，数字的编排及它的乘除加减，词句的倒置，多次也以魔术、占星、卜卦的方法，来发掘《圣经》上阴暗奥秘的道理。这是犹太民族的一种解经运动，它的基础建于公元一世纪，虽然犹太学者们强调它始自亚巴郎，甚至亚当。大致说来犹太经师们创造这种学说的目的，不外是意图将梅瑟法律变成世界性的法律，以证实以民的天主是万物的主宰。它对于犹太神学的影响，实际上并不太显着，相反地，它对犹太民族的礼仪及习俗，却有着不可泯灭的影响力及推动力。
主要的着作有「创世书」，「光明书」，是根据《创》的最初数篇，《则》第一章及《雅歌》，以及《圣经》以外的第二世纪犹太人的着作「宇宙开辟说」，《默示录》及塔耳慕得等书编辑而成。这种运动的中心是布罗温斯（Provence），西班牙及意大利。「光明书」即写于班国，时在第十三世纪。后班国之犹太人被逐，这种运动遂由欧洲返回圣地。但不久又重返欧洲，以波兰为中心，时至今日仍有不少这个运动的拥护者；甚至现今耶路撒冷的犹太大学中，有「神通法」讲座的设立。