「启示」或「默示」，或「天示」，是谓天上神明或至上神－－天主，以自己的旨意和智慧指教世人，使世人明瞭他的旨意和智慧。
天主自然可以显现给某人，给以指教；像这样的指教，是所谓的个别启示。个别启示，我们在此不加讨论，在本文内，我们只讨论公开的启示，即天主为万世万代的全体人类，所传授的启示。
这项普遍或公开的启示，又分为自然的及超自然的启示：
• 自然的启示，是天主藉他所造的万物把自己显示给人，使人认识他的存在和他的德能；
• 超自然的启示，是天主用一种超自然的神光烛照世人的悟性，给他们启示一种事理；或更好具体说，将自己内在生活的奥理，和他救赎人类的计划，以及实行这计划的办法，启示给人。
关于启示，有如关于创造、救赎人类等功业，发起者，决不是人，而常是天主。再说，启示如创造和救赎的功业一样，是出于天主对人类的无限无穷的爱；人只应该接受天主的启示，对他以爱还爱。
这种天主对世人的爱，使天主在人犯罪后，不但不将人拋弃，反而再施仁慧，显现给他，与他立约，给他应许救恩和救世者……甚至永生。
或从天主是人类的大慈父这一观念来看，或按历史的进展去注意，天主历代怎样显示了自己的爱，就可看出天主的启示，不外是天主的爱的表现。这种按历史进展而发展的启示，可分为：（一）原始的启示，（二）人犯罪后直到亚巴郎的启示，（三）从亚巴郎直到基督所有次数繁多、方法不一的启示。
以下我们先提出（一）启示的重要术语，（二）然后略述《旧约》与启示的道理，（三）《新约》与启示的道理，（四）最后略述启示的范围。
一、启示的术语
希伯来文表示启示，平常使用以下的动词和名词，动词galah意谓露出、揭露；iadah（致动式formacausativa），意谓布告、通知；nagad（致动式），意谓告诉、指示等。名词hazon意谓异象、神视；hizion意谓启示（撒下7:17）、玄象、异象；dabhar意谓话、语言（咏119;105「你的语言是我步履前的灵灯……」，此处所谓的「语言」，即指启示的法律）；shemuha意谓报导（依53:1）；thora意谓法律（申1:10等）。
希腊文《圣经》－－尤其原文全部为希腊文的《新约》，用以表示「启示」概念的字眼，是apokalypto和faneroo以及由这两个动词转变而来的名词：前者意谓揭开、暴露、显示；后者意义与前者相类似，表示显示、显现、显露。
凡可以显示天主的存在、德能、计谋、意旨的事物，都可以用来作为启示的方法。因此，受造之物是启示的方法，因为藉着它们，人可以知道天主的一向存在和他的全能；以民走过红海，天主在西乃山与以民订立盟约，以色列和犹大从军或应战，或出征等历史事迹，都是启示的方法，因为由于这些行动和事迹，人可以推知设想到天主的至义，他的治世救世的计划，以及他那神奇莫测的上智。
从以上所述看来，我们可以得知有自然启示。这自然启示是为所有的人准备的，即由受造之物，人可以意识到有造物主，全能支配万有，人人应该恭敬服从的上主、天主（罗1:18-23）。除自然启示外，尚有对选民以色列的启示，这种启示并不是出于宇宙的自然秩序，而是出于天主特别干与人类历史的行为，这种行为与先知的神恩是相协的，天主先动作，然后由他光照的先知，去详解他的行动的意义、宗旨和计划。明乎此，就可以了解选民所蒙受的启示，与先知的神恩是分不开的，因为这种启示所阐明的，是天主对人类历史的参与，和历代先知对天主的许多行为所讲的深意。
天主对选民所作的启示，即是所谓的《旧约》启示，这《旧约》启示，具有一种很特殊的特点：它不论多么卓绝，一方面，总显得自己并不完备，但另一方面，却预许将来必会齐备无缺；换句话说，《旧约》的启示既准备，而又预兆《新约》的完满齐全的启示（罗3:20-32;弗3;希1:1-2）。
不论是《旧约》或《新约》的启示，按它的狭义来说，是人力所不能，而只是天主自动透露的真理，因此，这种启示自然同是一种历史事实，又是一种奥迹。现在我们要问：这种启示可以解释吗？怎样解释？
启示犹如预言的神恩，要求有两个彼此可以发生属位格的关系的，具有位格的「有」：一个具有位格的「有」－－天主，揭露，说话，通知己意；另一个具有位格的「有」－－人，听取，接受，服从天主的旨意。当然，凡拥护一元论、无神论、不可知论、存在论、相对论等等学说的学者，是不能承认有「启示」的，更谈不上能解释启示的性质；但各派内在哲学，历史观学派－－尤其是克洛齐（Croce）学派－－的学者，是承认有「启示」的，但绝对不是宗教比较史，更不是《圣经》学所谓的启示。按他们的主张，「启示」不能反对理智，不能越过理智所及的范围；如果在启示内，发现有似乎超过理智的成分，这些成分或是出于一些特别富于宗教经验的人的感觉，或是出于伟大的宗教家，如耶稣，琐罗亚斯德，穆罕默德，《旧约》的先知们等；总之，是缺乏各种客观的价值。按《圣经》的道理，那造成万有的天主，他照顾他所造的一切，尤其是照他自己肖像所造的人类。由于天主是爱，他把自己启示给人，这不但没有什么不可，反而更适合天主的无限爱情，和世人所以存在的崇高目的－－认识天主。当然，天主这种公开的启示，不是出于热心宗教家的感觉，不是与政治和其他科学有关的一种名言，而只是有关世人得救的指教，是救恩史的经纬脉络。
二、《旧约》与启示的道理
《旧约》用以指明启示的话，我们上面已约略述及，这里我们所要提出的，是天主为显示自己，或为把自己的意思和计划通知世人所用的方法，亦即启示的方法。（户12:6-8）记载，启示最普通的方法，是神视、梦境、谜语和神学家所谓的「天主的自显」。「天主的自显」依（户12:6-8）的解释，是「我（天主）面对面与他明明说话，不藉谜语，并让他望见上主的形像」。有时天主也自显给选民。这种举动，在《圣经》内普通称为「天主，或上主的光荣」（出24:15-18）。这些启示的方法中，最高贵的还是「天主的话」，即天主或直接，如（出3:4-22）所载，或间接藉先知的口，对人说话。先知是天主的代言人，先知中，梅瑟最大（户12:6-8;申18:15-19;34:10）。天主藉先知们的口所宣告的话，日后记录成书，即我们现今所有的经典；在这些经典里，我们可以看自出天主启示的进展和内容。关于进展，大抵说来，先知们的着作较为古老，其次是智慧文学，再其次是默示录文学。
在《旧约》内，天主到底启示了我们些甚么？首先应该指出的是，天主启示的目的，是属于宗教性的，只意图推进宗教，引导世人信仰他，诚如圣奥斯定所说：「天主对人说话，不是要教给他数学、天文和其他科学，而是要给他指示升天之路」。因此，《圣经》上的宇宙观是很朴实的，目的只在把万有都是天主所造成的这一事实，训示给世人。天主除了启示自己是创造之主外，还启示自己是历史的推动者，照顾一切，支配一切，领导万民，天主也把自己的计划，即拯救人类的奥理和拯救的办法，通知世人。这种唯一而广泛的启示，不是一并同时恩赐的，而是循序逐次给世人启发的。圣保禄说得很清楚：「天主在古时，曾多次并以多种方式，藉着先知对我们的祖先说过话；但在这末期内，他藉着自己的儿子对我们说了话」（希1:1-2）。的确，如果我们谨慎研究《旧约》的启示，我们不难发现它是惟一的，连绵相接，而有进展性的。这种情形尤其在默西亚及默西亚的工作两端道理的启示上，可以看出来：几时默西亚降临了，不但选民，而且全人类，都要见到天主的救恩，「因为大地充满了对上主的认识，有如海洋满溢海水」（依11:9;参见依52:10）。再说，默西亚所要订立的新盟约，不是只限于与一个民族，而是与全人类和为全人类而订立的（见《依》2:1-5;54:1-3;60:1-16;则40-48;耶31:35-40）。《旧约》的先知也知道，也曾讲论梅瑟制定的礼仪制度是暂时的，直到天主藉着他的默西亚「以真理以精神」训示人朝拜天主，举行敬礼为止。关于这一点，耶肋米亚先知说得很清楚。他说：「……人不再提上主的约柜，也不再思念，不再追忆，不再关怀，不再制造」（耶3:15-17）。《旧约》的法律并不完备，《旧约》的道理也不完备，或更好说，尽管《旧约》这端救恩道理怎么卓越－－在其他古文化的大民族中，没有一个宗教能有这样高妙的真理－－究竟这《旧约》宗教道理不是齐备的，它毕竟在期待那曾启示这崇高道理的天主再度施恩，来完成他昔日的启示。
三、《新约》与启示的道理
《新约》的启示具有以下三个特点：
（一）启示只是藉着基督而赐与的，而且几乎是与基督分不开的；
（二）《新约》的启示是完备的，再无增加的余地；固然藉着圣神的教导，教会能逐渐更瞭解其中所含的奥理（若14:25-26），但决不能发现，或获得什么新的启示；
（三）《新约》的启示显然是普遍的，是至公的，但这并不只限于教义，而且也涉及真理、伦理和法令，启示原是为教化今世，而准备来世的（若14:6）。以下特别介绍圣保禄和圣若望对启示所讲的要义。
圣保禄，一般地说，把《新约》的启示与基督奥秘或天主的奥秘合并为一。按圣保禄的神学，与其说基督是启示者，倒不如说基督是天父给天使和世人所启示的天主子，更为适合，「我蒙受了这恩宠，得向外邦宣布基督，那不可测量的丰富《福音》，并光照一切人，使他们明白，从永世以来即隐藏在创造万有的天主内的奥秘，为使天上的率领者和掌权者，现在藉着教会，得知天主的各样智慧……」（弗3:8-10）。为旅行在道的圣教会，《新约》启示是绝对的，是全备的，然而，我们的希望既尚未成为事实，我们所蒙受的启示，也就可说尚在等待其实现，即在等待来世的实现，永远的实现（罗8:18-23;参见《伯前》5:1-10）。
除了这项超自然的启示外，保禄也承认有自然的启示，即世人由受造之物和良心的提示，所获得的关于天主的智识（罗1:19-21;2:14-15）。
《新约》最后的作者，圣若望，关于启示所讲的理义可略述如下：若望－－也许在这一点上，他超过了圣保禄－－以基督的教会为启示的泉源，为启示的绝对的教会。这基督教会的中心就是耶稣，藉着他的死，他是「世界的救主」（若4:42）；他是唯一的，空前绝后的启示者，因为他是道路、真理、生命（若14:6-7）；他是「普照每人的真光」（若1:9;8:12）；除了天主子，谁也不认识天主父，只有他能够，也只有他事实上给世人显示了天主父（若1:18;7:28-29;8:19;17:6-8），为此，耶稣和他所遣发的圣神自然给上天的事－－奥理－－作证（若3:11）。再说，若望也承认《旧约》启示的高贵（若4:22），可是，他说明《新约》的启示超过《旧约》的启示：「从他－－耶稣－－的满盈中，我们都领受了恩宠，而且是恩宠上加恩宠；因为法律是藉梅瑟传授的，恩宠和真理却是由耶稣基督而来的。从来没有人见过天主，只有那在父怀里的独生者，身为天主的，他给我们详述了」（若1:15-18）。
为了能稍微明白这句话的深意，请想一想：以民所崇奉的伟大先知梅瑟，是给耶稣开路的，是他的前驱，与施洗的若翰（若5:45-47）所负的使命，完全相同。
如果要问承受启示的人，对启示者应有甚么义务？保禄、若望和其他《新约》的作者，都众口一词答说：承受启示的人应以纯全的信德，如同亚巴郎、梅瑟、撒慕尔一样，去服从、接受天主的启示。
四、启示的范围
启示的对象不只是那些超越人的理解力的奥理，而且也包含人的理智原能认识的一些真理，如天主的存在，人灵的不死不灭，人应遵从道德的法律，这些法律－－自然法律，原已见于十诫。天主所以也启示了这些道理，是为叫人格于他的权威，可以有恃无恐，确实知道不误；这样就更容易铭刻在心，服膺遵守。
狭义地讲，天主的启示，是谓给人揭示人的理智所不能认识的奥理，如天主的内在生活－－天主圣三，圣子降生，圣教会与圣事等等奥理。这些奥理，不错，实在是超越人的智力，也超过天使的智能（弗3:10）；但是，不但不相反人的理智，反而十分适合人的理智。
天主的启示，按《圣经》的道理，毕竟是有些可以使人比较容易，把它从其他「凡俗的空谈」（弟前6:20）中，鉴别出来的特点。这些特点是：
（一）真正的启示是超绝的，是自然的力量所不能认识解释的；
（二）是不变更的；
（三）是公众的，即是赐与万世万代所有的人类的。
（四）直到天主圣子降生，启示是有进展性的（希1:1-2）。耶稣降生以后，启示就宣告结束，因为天主圣父藉着圣子－－他的圣言－－已给世人启示了一切，已给世人说了所要说的一切；圣父与圣子所遣发的圣神，在教会已蒙受的启示上，即所谓「信德的寄托」上，再也不能增添什么；圣神只不过光照，提示圣教会，使她更明瞭，更透彻解释启示，领导她日甚一日，深入启示的堂奥（若14:26;15:27;16:7-15）。
（五）真正的启示应有历史的事实为依据，不然的话，人无法知道，谁曾承受了天主的启示；何况人类的大敌「撒殚」，自己也常冒充「光明的天使」（格后11:14），启示世人呢！如没有确实的凭据，来证明天主在某时某地，藉着某人的口，教训了世人，或更好说，藉着某人的口，把自己的意思或计谋显示了给世人，人是无法辨别启示的真实性的。
对于《旧约》，我们明知耶稣自己就以《旧约》、全部《旧约》，是自己的圣父，即天主圣父所说的话。那么即使《旧约》的一些事实，因年代久远，现在无法提出充份的历史证据以资证明，但有耶稣－－降生为人的天主圣子－－亲自接受了，承认了，而且指证了全部《旧约》的历史价值和启示价值（路24:44-49），这已为我们足够了，不必再需要其他的凭据。
（六）天主选派宣布他的启示的人，一般说来，都是些有才德的人；连在这一点上，也可说天主实在很温和地治理了我们（智12:18）。从亚巴郎、梅瑟以来，直到最后的一位先知，都是些有才德的人。原因是，有大德的人，来担任宣讲天父的旨意，人们比较容易相信他是天主派遣来的，就如天主派遣了依撒意亚和耶肋米亚一样。
研究《圣经》对启示所讲的道理，我们必须认识清楚启示的性质，不可把天主的启示和天主的照顾混而为一：前者是天主的话，普遍公开揭露天主的旨意；后者是天主的一种行为，可以按时代或地区稍有变通，因为人们的教育程度，和人们所处的风土人情，是各有所不同的。然而天主的照顾尽管怎样变通，目的却只有一个：使外邦人，即那些生活在西乃盟约之外的异民，也「都得救，认识真理」（弟前2:4）。
由于天主对世人有如慈父怀爱照顾（智11:22-27;12:15-22），我们就不难明白，何以连在异民之中，天主也曾留下了替自己作证的事迹（宗14:17），在万民之中，也有他的子女（若11:52）；不但此，而且也更瞭解，何以天主历来藉着各地的一些贤哲教训外邦人，准备他们接受基督的《福音》，绝对而永存的启示。这些贤哲，如佛陀、孔子、琐罗亚斯德、苏格拉底、柏拉图、味吉尔、加图、穆罕默德等，可不是启示的工具，而只是天主的照顾的工具；换句话说，天主未曾利用他们作那唯一的，公开的，永存的启示的工具，却只利用他们去指引和教训他们自己的民族，准备他们的心灵，日后接受《福音》的光明。自然，《福音》之光普照四方以后，他们的使命也就完成了，正如圣保禄所说的：「但如今你们认识了天主，更好说，为天主所认识；那么，你们怎又再回到那无能无用的蒙学里去，情愿再作他们的奴隶呢」（迦4:9）？
正式的启示只有一个，它可分为三时期：原始的启示，选民的启示及基督的启示。古代民族贤哲的道理，不论是多么高雅，美妙，不是启示，而是天主上智赐予异民的恩惠。我们佩服，尊敬他们，利用他们的德化来开导人心，接受《福音》，但决不能将他们当作天主的代言人。
见先知、先知职责[预言]、神视、预言。