是一种骨螺壳所分泌的有色液体，这种螺壳体型巨大，有六公分左右，外面呈浅绿色，内里则呈浅红色，所分泌的液体初时呈淡黄色，与空气及阳光接触后，变成红色或黑色的液体，将两种流动液体混合之后，而得紫红色。这便是古中东当时最着名及最宝贵的色素，当时这种色素的制造及漂染业几乎是腓尼基人的专利，格外当时腓尼基的名城提洛，更以此为其主要的工业出品。他们将所获得的大量螺壳（此螺壳在腓尼基沿海一带，出产甚丰），以斧头劈开，将其流出的液体混合以盐，然后加以蒸煮，按照烧煮时间的长短及所混合的不同色素的分泌体，而获得不同颜色的染色体，其中当然以紫红色最为名贵，然后将布匹放入这种色素液体中搅动，晒干之后即成。这种染料工业的设置，似乎未见于圣地。
《圣经》上明明地将这工业与提洛相提并论（编下2:6,13），撒罗满向希兰王请求将这种技术人员派来圣地，厄则克耳提及提洛的船只是以紫红色及朱色的布作船篷的（则27:7,24）。但是在《圣经》上主要提及紫红色布的地方，是直接与敬礼有关的，因为它是十分贵重的有色（紫红色）布料，故此它只被用于圣殿，或生活富裕奢华的人，比如国王（民8:26;耶10:9;则23:6;箴31:22;歌3:10;7:6;艾1:6;8:15），才有资格穿着以这种布作的衣服。圣所（出26:31,36）及圣殿的帐幔（编下3:14），圣所的帐棚（出26:1-4），司祭及大司祭所着的祭衣（出28），以及其他一些圣殿的布品，都是用这种紫红色细麻布作成的（户4）。
在希腊、罗马帝国及《新约》时代，紫红色的大衣长袍，仍然没有失却它传统的巨大魅力。玛加伯犹大战胜哥尔基雅后，所获得的战利品中，有金、银、和紫红色的衣服（加上4:23）。罗马人虽然强大无比，但他们中没有一个戴冠冕，穿紫红袍而自高自大的（加上8:14）。它仍然是大司祭的礼服（加上10:20;11:28;加下4:38;见达5:7）。被比作淫妇的巴比伦，为显示她的势力及财富，穿着紫红色的服装（默17:4;18:16）。
耶稣受苦难时，被士兵给他披上紫红长袍而加以讥笑凌辱（谷15:17,20;若19:2,5）。保禄在斐理伯传教时，归化的妇女中，有一位名叫里狄雅的，是提雅提辣城卖紫红布的女人（宗16:14）。