世界任何民族面对亲人或朋友的死亡，都不免要悲伤痛哭，但这种自然感情的流露，在东方各民族间，尤其在以农业为主的民族中，似乎更为表面化及戏剧化。以民当然不能例外，这由《圣经》的记载我们可以清楚知道，其间有不少的习俗十分相似中国民间仍留传着的戴孝仪式。读者自能会意得到，而加以比较。
当死亡的凶信传来之后，亲人或朋友的立即反应，是将自己的衣服撕破，而将粗糙的麻衣－－一件长衫－－穿在没有内衣的身体上，然后脱去鞋，赤足而行。将头巾取下，剃去头发，头上撒灰，以面帕蒙脸，坐在地上。总之，一切修饰及打扮自己的工作完全省略，不沐浴，更不傅油，停放尸体的家中也不煮饭，而由邻人或朋友送来。守斋七天，若是名人死亡则更有守斋一月之例。着名的友弟德寡妇，除庆节外，且终年守斋；其次更有哀歌的颂唱（见「哀悼者」条），这些哀歌大都是些即成的格式，主旨在于歌颂亡者的功德及表达亲人的悲痛（创37:34;50:10;苏7:6;撒上31:13;列上13:30;列下6:30;亚5:16;8:10;耶2:37;6:26;9:16-19;则24:17-23;27:30;加上9:21等）。
当悲痛至极点时，亦有以刀剪刺面或胸部的行动，但这种由外邦传入的近乎野蛮的行动，为梅瑟法律所禁止（见依22:10;耶16:6;41:5;48:37;则7:18;亚8:10;肋19:27-28;申14:1;德30:18等）。
埃及和客纳罕人有以饭食及水与死人同葬的风俗，是否以民也照样作过，我们不能确知，但在希腊文化的末期，犹太人已渐渐开始为亡人举行祈祷及献祭，却是事实（加下12:38-46）。
《新约》时代，犹太人对丧事的举行及哭丧的习俗大致如旧，耶稣未曾责斥过对亲人死亡的恸哭，相反，他自己亦曾为了他朋友拉匝禄的死亡而痛哭（若11:35等），且为了寡妇哀吊独子的死亡而慈心大动，复活了她的独生子（见路7:11-17）。
见哀悼者。