堡垒之修建，在整个《旧约》的历史中，其目的是用来保护某一地区的人民，以抵御敌人的攻袭。通常是建在一小山头上，围之以墙，形成或大或小的城市。它不祇是为保护城内的人，而且也是当战争临头时，全区的数个庄村的人民都可逃来避难。堡垒之主要条件，是内部一定要有一个常流不息的水泉，以防因长期的围困，而居民缺少食水。或者在地下建一隧道，通向城外的水泉，以达到引水入城的目的，如着名的耶京（撒下5:8）及默基多（Meggido）的地下水道。平常在堡垒的外墙内仍建有内墙一道，以作彻底的抵抗。古时的堡垒占地并不大，大约是五至十英亩的面积，开战时堡垒内难民拥挤的情形可想而知。最初的攻城方法，是直接的冲锋及破坏墙壁。公元前第九、八世纪时，亚述帝国首造冲城车，专攻坚险处，是以所向无敌。有关圣地堡垒的年代很难断定，因为大都是经过短期的存在，而毁于战争，后人再利用旧址重新建筑。按考古家的意见，最古的围墙是孤立在山头的岩石上，其上而建的高墙耸立，后来则在城墙外堆以土制的斜坡，以便减少敌人冲锋的速度，增加敌人破坏墙壁的困难。再后来在城墙外，更加上一道城壕，以及在城墙的顶端，每隔相当距离建一个堡或平台，使更多的军人参加防守的工作。如此，敌人的攻击更形困难了。还有的堡垒墙壁呈凸凹型，则更易防难攻。有的围墙其厚度竟达八、九公尺，这种城墙是由两道石墙包住外边，中间填以沙石而建成，它的高度不等，大约在三至四公尺，城门则建于围墙的凸凹处，以便当敌人攻门时，能缩小敌人的范围，集中箭力有效地御敌及杀敌，且有通入内城的门两三道，门愈向里愈窄，以便容易关闭及把守。
整个中东最古老的堡垒，要算是耶里哥堡垒，由着名考古学家肯尼翁女士（MissR.Kenyon），以七年的时光挖掘研究（一九五一～一九五八）。它的最早建设竟在公元前五千多年，其设计的精心，建筑的坚固，地势的优良等，算一切被发现的堡垒之最。但如此坚固的城池，仍未能在天主的百姓的攻击之下屹立不动，却被以民以七天的冲击将它攻下（苏6:6-20）。以民甫进许地，见当地客纳罕人文化之高尚，建筑之华丽坚固，惊得目瞪口呆，（户13:28）。在占领许地之后，虽然也学习当地人的城市建筑，但都是些十分简陋劣质的工程，毫不足道。这也不能责怪他们，因为他们原是半游牧民族，占领许地后才开始定居的生活，向文化方面发展。还有在他们定居之后，十二支派彼此不但不相合作，反而各自据地为生，各自为政，甚至四分五裂，根本谈不到自卫之道，是以御敌之能力非常薄弱，甚至在达味统一全国后，也未能充分建筑防御的工事－－堡垒。以民从事于堡垒的建设，始自撒罗满时代，是他开始了征用劳工的先例（列上9:21;12:4,10等）。他的最着名的两个堡垒，是边界的两个军事重镇：默基多和革则尔。
公元前十九世纪，古中东发明了修筑堡垒的新技术，值得在此一提。这种新技术在于围墙的建设上，即在那厚墙的中间，以横墙隔出许多空室、暗室或暗格（Casematedwall），使敌人的攻击行动在破坏了外墙之后，仍被困于暗室及暗格中，故容易将之消灭。后来在希腊及罗马帝国时代，圣地堡垒建设的技术则完全由上述两国所输入。大黑落德及他的继位人在圣地建了不少的这种堡垒，着名者有亚历山大里雍、耶里哥、玛撒达、玛革洛及黑落狄雍等地的堡垒。
按《苏》8:14-17的记载，堡垒不祇是作为防守城市，而亦是用来攻击敌人的，故除它的主要防守性质外，亦有攻击的性质。