「恶表」一词在《圣经》原文－－希伯来及希腊文－－本有「障碍物」或「绊脚石」的意思。一切正直道路上的障碍物，及一切使人跌倒的绊脚石，都以「恶表」一词代之。「不可将障碍物放在瞎子面前」，免使他跌倒（肋19:14;见友5:1;加上5:4），固然是物质行为方面的意义，但是这种意义用在伦理方面是同样有效的，比如「偶像在天主的造物中成了可憎之物，成了人们灵魂的障碍（恶表），作了愚人脚前的陷阱」（智14:11）。
一、《旧约》以民原是一个半游牧生活的民族，随水草而迁移，举家搬运的行动是他们生活中的一部份。他们这种与道途为伍的生活，使他们对于道路上的障碍及绊脚石，是特别注意及警惕的，而他们的宗教生活也不外是一种继续不断的步向天主的行为，是以内心生活道途上的障碍物，也是他们密切注意的。一切的人是可以失足跌倒的，而使人跌倒的绊脚石（恶表）的来源却不同，其目的也不一样，有的是为伤害人的肉身，有的却是为伤害人的灵魂。撒乌耳将自己的女儿米加耳嫁给达味，目的即在使她成为达味丧亡的原因（罗网），以藉培肋舍特人的手来杀害他（撒上18:21）。雅洛贝罕之建立邪神敬礼于贝特耳，亦是以民的绊脚石（恶表），成了他们丧亡的原因（列上12:28-33;德47:29）。同样，外邦女人（申7:6;列上11:1-8）、金银（则7:19;44:12）、客纳罕的邪神（苏23:13;民2:3;8:27;咏106:36）等，都是以民在自己脚前的障碍物（见欧4:17）。罪恶的本身也是使人愈陷愈深，终趋丧亡的绊脚石（则14:3,7;18:30）。过于的贪心亦然（德31:7）。
有时「绊脚石」亦可能来自天主，可是要分清楚，这种来自天主的绊脚石对恶人来说，常是丧亡败落的征兆；对善人来说却与试探及磨炼没有分别，它是使人获得更大赏报的原因（依8:14-15;耶6:21;则3:20;索1:3）。
二、《新约》几时提到「障碍物」或「绊脚石」，都是与耶稣本身及他的道理有密切关系，这种观念首先清楚地见于《福音》上。自从耶稣来到世界之后，人类祇有接受他的道理而信仰他，或者是拒绝他的道理而不信他。这是两个惟一的途径，这其间的结果，却是得救与丧的巨大分别，他就是使人们「跌倒和复起」的原因（路2:34;见11:23;玛12:30），在他面前人们只有这两种决择。耶稣以他的言语、道理、行为、圣迹唤醒了人们的良心。那些不因耶稣而「绊倒」的，才是有福的（玛11:2-6;路7:18-23），意思是说，那些不因着耶稣的教训放弃对他的信仰，自趋于邪恶的途径，而失足丧亡的人，是有福的。但事实上他微贱的出身（玛13:54-57;谷6:1-6），他与法利塞人所讲的不同的道理（玛15:2），他「生硬的话」（若6:61），他的苦难及死亡（玛26:31-33;谷14:27-29），也的确是使许多人绊倒的机会，甚至于向来对他忠信的伯多禄也不例外（玛26:69-75）。
虽然一提到恶表（绊脚石）很容易使我们连想到伦理道德方面的陷阱，比如「世界因了恶表是有祸的，恶表固然免不了要来，但立恶表的那人是有祸的」（玛18:7）。这里好像说的是社会团体中的恶表（绊脚石），其实这段《圣经》的前文仍然清楚地指出了，这些恶表与对耶稣的信仰有密切的关系（玛18:6）。正是因为恶表是与人的信仰有关，是以它的后果是很严重的，「不如拿一块驴拉的磨石，系在他的颈上，沉在海的深处更好」（玛18:6）。耶稣在不防碍他的救赎工作范围内，尽力躲避了使人跌倒的行为，比如在缴纳殿税的问题上（玛17:27）。但是伯多禄却以他太现实的见解，想阻止耶稣接受苦难死亡时，成了耶稣的绊脚石（玛16:22-23）。
保禄特别强调恶表的影响力，并极力劝勉教友，切勿作使人丧失信德的绊脚石（罗14:13-21;格前8:13），并要保持自己不受他人的诱惑（罗16:17），确保使人获得救援的信德。其实基督教义的本身就是绊脚石，「为犹太人是绊脚石，为外邦人是愚妄」（格前1:23），这就是保禄所说的那「十字架的绊脚石」（迦5:11）；但是祇有它才可以使人得救，真正的信德是一定离不开「绊脚石」的，信德经过「绊脚石」的磨炼，才可以更形纯洁坚固。
见试探、诱惑。