斐理伯城（Philippi）位于马其顿东北部的厄纳齐雅公路（ViaEgnatia）上－－这公路穿过全城，且横贯马其顿全境，东达拜占庭（Byzantium），即今日的君士坦丁堡（Constantinople），西至亚德里亚海东岸的狄辣基雍（Dyrrachium）：从那里每日有船往意大利东南部的布龙杜息雍（Brundusium）港，从此有阿丕雅公路（ViaAppia）直达罗马－－是个繁盛的商业中心。原名为克勒尼德（Crenides，解说「小喷泉」），大约于公元前七○○年由特辣克人（Thracians）所兴建。公元前三六○年，塔索斯人（Thasians）将它改建，名为达通城（Daton）。公元前三五六年，大亚历山大的父亲斐理伯二世（PhilipII:359-336）又重新修建，并以自己的名字称它为斐理伯城。
公元前一六八年，在丕得纳（Pydna）之役，罗马大将保禄厄米略（PaulusAemilius）击败了马其顿王培叟（Perseus:179-168），从此斐城成了罗马帝国的属地。公元前一四六年，罗马将马其顿改为罗马行省，省会为得撒洛尼城，驻有罗马「总督」；此外，又将马其顿分为四区，斐城属第一区，首都为安非颇里（Amphipolis）。因此，《宗》16:12说斐城是「马其顿一区的首城」，所谓「首城」，并非指「首都」，而是广义地指「首要城市」（商业中心）。有些学者则建议改为「马其顿第一区的一个城」。公元前三一年，斐城升格为「意大利殖民地」（ColoniaItalica），享有「意大利权利」（IusItalicum）。因此，该城居民也以「罗马人」的称号而自豪（宗16:21）。该城也有一所驰名的医学院，因此，有些学者认为路加医生（哥4:14）出身于此，更有学者主张路加是斐理伯人。
斐城的居民，除一部份是马其顿人外，大部份是意大利人。犹太人的数字并不可观，因为那里没有他们的会堂，只有一个「祈祷所」（宗16:13）。圣保禄在第二次传教行程中（公元五○－五三年），在特洛阿获得梦兆，知道圣神要他往马其顿传教（宗16:8-10），便领着息拉、弟茂德和路加一行四人，向斐城出发。时为公元五○－五一年，在那里忍苦受辱（得前2:2）开创了欧洲的第一个教会（宗16:11-40）。在第三次传教行程中（五三－五八年），圣保禄于往返途中（宗28:3-6）曾两次巡视斐城的教会。在第一次于罗马被囚时，圣保禄也给这教会写了一封信（参阅斐理伯书条）。最后一次的探访为公元六五年（弟前1:3）。