「我是犹太人，生于基里基雅的塔尔索。在这城－－耶路撒冷－－长大，……受教于加玛里耳足前……」（宗22:2）。保禄用上面这些话，是向想动手捉拿他的耶路撒冷群众，简略说明自己的出生和来历。他承认自己是一个犹太人，但不是在犹太圣地，而是在国外的塔尔索城诞生的，是一个犹太侨民。塔尔索城从玛加伯时代就住有许多有势力的犹太人，据传说保禄的祖先是从基斯加拉（Giscala），迁来塔尔索居住的（S.Hieronymus:DeVirisIllustribus.51PL26,617.），可能在罗马护民官安多尼任期内取，得了罗马国籍。
在公元初，保禄在这座民族杂处的都市里诞生了。他与耶稣可说是同时代的人。保禄原属于本雅明支派，他的父母或许为纪念这支派所出的撒乌耳君王，便给他起了一个犹太名字叫撒乌耳－－今依希腊文音译作扫禄，和一个罗马名字：保禄－－意即「微小的」。
保禄的父母是很热心的犹太人，属法利塞党，因此，在保禄诞生后第八天，就给他行了割礼，并在他长大时，即刻便教以梅瑟的法律和祖先的遗训（罗11:1;斐3:5-6;宗22:1-5等处）。根据祖先的传授，保禄五、六岁时，便开始诵读《圣经》，十岁时，就研究米市纳和从事学习编织帐幔的手艺（宗18:3）。
保禄宗徒后来时常夸耀自己的手艺（宗20:34;格前4:12;得前2:9;得后3:8等处），就如他时常夸耀自己的罗马国籍一样（宗16:37-38等处），因为这手艺如同罗马国籍，大有助于他的传教事业，一来使他能自给，而不依赖他人，二来使他能更容易与社会人士多接触。保禄在塔尔索除了肄业于会堂的学校外，似乎还读过希腊学校，因为他的希腊文写得很流利，笔法雄浑有力，除非正式受过希腊教育，决不会有如此的造诣。
天才的保禄在塔尔索港见到了各国各地属于罗马帝国，或不属于罗马帝国的人民，在大街小巷内，看到了异教人举行的仪式和游行，听到了各党各派的哲学理论，如斯多噶、伊壁鸠鲁、昔尼克等各派所讲的哲理，其中尤以斯多噶学派在当时的塔尔索城内，拥有极大的势力。他们在奥古斯都朝廷内，有两位极有名的哲学家：即阿忒诺多洛（Athenodorus）和纳斯托（Nestor）。就大体说，当时的塔尔索是一座极重视学术的城市，斯特辣波说：「罗马充满了由亚历山大里亚和塔尔索两城来的学者」（StraboXIV5,13,15）。为此，保禄的辩论法，多少也可能受了斯多噶学派辩论法的影响。
保禄十五六岁时，便到耶路撒冷在加玛里耳经师足前研究《圣经》，由此可见，保禄的父母对于子女教育的热忱，另一方面，也可以看出他的家庭，必是一个小康之家。按《宗》23:16，保禄还有一个姊妹住在耶路撒冷；另外有一种臆说，说保禄的父亲或保禄全家，在保禄于耶京求学时，也搬来圣京居住……。这种说法只是臆说，却无根据。保禄有名师加玛里耳当他的教授，在经学和道德上突飞猛进，大有一日千里之势（参阅《迦》1:14;宗22:3,5,33-40等处）。他从经师加玛里耳学得了经典的精义，解经的方法和祖先的遗教。
保禄在研究《圣经》毕业之后，便回到塔尔索；但是由于他的热心，和他在圣京与经师及司祭等所有的交谊，似乎每年都到圣城去。就年代和历史的背景来说，他在公元二九年或三○年上，可能见到耶稣，并且有些现代的学者根据《格前》9:1;15:8及《格后》5:16等处的记载，认为他实在见到了主耶稣；不过大多数学者根据《圣经》的重要意义，却反对这种说法，因为《格前》9:1和15:8两处仅指保禄在大马士革近郊看见了复活的耶稣；至于《格后》5:16，意思是说：保禄在归化之前只凭肉眼判断耶稣，即谓只根据世俗人的见解判断耶稣，否认他是以色列民族所期待的默西亚；但是保禄归化后，即刻承认耶稣是默西亚，是人类的救主，是天主的圣子。
基于上述，我们不能不赞叹天主的无上智慧，因为他为向世界文化最高的希腊、罗马传扬《福音》，特选出了保禄做自己「拣选的器皿」（宗9:15）。的确，保禄出生地受了希伯来、希腊和罗马三种文化的影响，而他也就被这三种文化的熏陶，成为一个多才多艺的伟大宗徒。由于保禄具有天聪与活动的广阔，因此，他对于外邦人的缺点和优点，瞭如指掌（罗1-3），知道外邦人寻求天主的态度，好像愿意触摩到天主，寻找到天主（宗17:27）。再者，保禄凭着自己罗马国民的身份，能够随意遍游全罗马帝国。他虽然不懂拉丁语文，但是，他除了精通本国的古今语言－－希伯来和阿剌美语外，还能流利地说当时全帝国最通用的希腊语，因此，他不论到那里去，都能向犹太侨民及外邦有知识的人士，宣传《福音》。