《圣经》经文在印刷术发明之前，祇有靠手抄本传于后世。任何人都知道，《圣经》的原着真本，没有一本会传流到后世。因此目前为鉴定经文，祇有依赖最古的抄卷或译本（见《圣经》抄卷和《圣经》古译本）。今将《圣经》原文的古抄卷，简略介绍如下：
一、《旧约》：
目前我们所有的最古老的《旧约》《圣经》原文抄卷，是出自谷木兰团体，学者皆公认这些抄卷，是属于公元前二世纪的。在这些抄卷中，发现了一部完整的《依撒意亚》和一部不甚完整的《依撒意亚》，并发现了所有的《旧约》经书的片断（《艾斯德尔传》除外）。大部分前先知书（即由《苏》至《列下》）的希伯来经文，与《七十贤士译本》大致相同，但在后先知书中（即由《依》至《拉》），《耶》则显示出两种经文，一种合于《七十贤士译本》，另一种则合于《玛索辣经文》（详见耶肋米亚书条）。
在谷木兰古抄卷发现之前，《旧约》希伯来原文最古老的抄卷只属于公元第十世纪中叶，其中尤以亚郎本阿协尔《旧约》全书为着（AaronBenAsher），它的抄本保存于列宁格勒（Leningrad）抄于一○○八年。此后大部分抄卷都属于这一系，祇有很少的一部分属于本纳斐塔里（BenNaphtali）的家传。无论是本阿协尔家传或本纳斐塔里家传皆源于巴力斯坦，即西方《圣经》学院，以别于巴比伦的东方《圣经》学院。自公元六世纪起，东方与西方《圣经》学院的经师，不但负责仔细抄写标准的希伯来原文经文，并且还附加上了缀音符号。这些经师即是所称的玛索辣经师。他们所订定的经文，即称为《玛索辣经文》。这些玛索辣经师的确很忠实地将《圣经》经文传于后世，这可由出于谷木兰的抄卷作有力的证明。
二、《新约》：
1. 纸草纸抄本：目前所发现的最古老的《新约》希腊文经文抄卷，是写在易碎的纸草纸上，但在埃及干燥的气候中，给我们保留下来了不少。最主要的残片有：属于公元一五○年的JohnRylandPapyri，属于二○○年的BodmerPapyri，属于二二○年的DuraEuroposPapyrus属于二二○年的OxyrhynchusPapyri，以及属于三世纪的ChesterBeattyPapyri。
2. 羊皮抄卷：由公元第四世纪始，抄写者开始使用较贵的羊皮作抄写希腊文《新《旧约》《圣经》之用。其中最主要者为：《梵蒂冈抄卷》（简称B卷），属于第四世纪；《西乃抄卷》（简称S卷），属于第四世纪；《亚历山大里亚抄卷》（简称A卷），属于第五世纪初叶；《厄弗棱抄卷》（简称C卷），属于第五世纪；《华盛顿抄卷》（简称W卷），属于第五世纪，《贝匝抄卷》（简称D卷），属于第六世纪。这些抄卷都是以大楷写的，是以称为大楷抄卷。由第九世纪始，出现了以小楷抄写的抄卷，是以称之为小楷抄卷。
除了上述的主要抄卷外，《新约》抄卷不下数千种之多，经过曷尔特和委斯苛特（Hort-Westcott1881）细心研究之后，将这些抄卷分门别类，归纳为几个主要来源：
•西方校订本，以D卷为代表，可以溯至第三，甚或第二世纪；
•亚历山大里亚校订本，以B和S卷为代表，现代出版的，希腊文《新约》《圣经》多依据此种经文；
•安提约基雅－－君士坦丁校订本。多数为小楷抄本。
当然没有一种校订本可说与原本完全一致。不过，学者皆以亚历山大里亚校订本为最好的缮本。当然在鉴定经文时，亦应参照其它的校订本。《新约》的抄卷虽多，异文也多，不过可说：百分之九十以上的经文是毫无疑问的，其它的经文，则应由专家来作工夫了。