经师是充军期间，敬畏上主（德38:39）和精通法律的人（厄上7:6,10,11）：他们是充军的犹太人的精神领袖，给他们翻译和解释梅瑟法律（厄下8:8;13:24），因此，很受当时的犹太人的尊敬（加下6:18;德19:1-15），他们有些出自贵族或司祭家族，但大部份是平民阶级。当时最驰名的经师是厄斯德拉（厄上7:6）和匝多克（厄下13:13）。
《新约》时代的经师，也就是由这些经师传袭而来的：他们也是「法学士」（玛22:35;路10:25;宗5:34），对祖传的法律受过精确的教育（宗22:3），且全是出自平民阶级（玛2:4）。他们大部份是法利塞党人（谷2:16;宗23:9），也是公议会的议员，且在公议会中很受长老们的敬重（宗5:34-39）。他们享有立法权（玛23:4）、司法权（路22:66;宗5:34;23:9）和司教权（玛23:2;宗22:3）。
耶稣时代的经师中，虽然也有追求真理的（玛8:19;谷12:32-34;路20:39），但由于大部份是法利塞党人，因而他们多是应小心提防的（谷12:33）变质经师，与法利塞人同流合污，因此，也与他们一同受到耶稣严厉的谴责（玛23:13-36），因为他们的作风不合天国的标准（玛5:20），他们的传授缺乏权威（玛7:29），他们只传授人的规律（玛15:8），多次与天主诫命冲突（玛15:3）。正是为了这个缘故，他们与法利塞人常留心寻隙控告耶稣（路6:7;11:53,54;若8:3-6），在公议会定耶稣的死罪（玛26:57-66），并且在加尔瓦略山上嘲笑他，直至他死去为止（玛27:41-43）。他死了以后，还是他们与长老们难为他的宗徒（宗4:5），追逼他的门弟（宗6:12），迫害他的教会（宗8:1）。
至于经师的培养，并非朝夕的事：谁要成一位经师，就得多年跟着一位名师（宗22:3），将他口授的《圣经》讲解牢记在心：这些讲解多包含在史训内（米德辣市Midrash）。谁记得最多和最清楚，谁就是高足弟子。如此者，直至四十岁方可领覆手礼，成为「辣彼」（参阅玛23:7），有权公开讲解法律（参阅若7:15）。当时的经师分严宽两派：前者由霞玛依（Shammai）作领袖，后者则由希肋耳（Hillel）为首领。圣保禄的老师加玛里耳（Gamaliel）就是属于后一派的（宗22:3）。
公元七○年，圣殿被焚后，《旧约》的司祭职废除了，经师则取而代之。他们以雅木尼雅（Jamnia）为中心，专心研究《圣经》，成了日后犹太主义的支柱。他们的传授，载在米市纳中。当时着名的经师，有依市玛耳（IsmaelbenElisha）和阿基巴（RabbiAkiba）：他们在巴尔苛刻巴的叛乱中殉教；此外有犹大（RabbanJudabenNashi）、息孟（SimonbenGamalielII）以及曾与圣犹斯定辩论过的特黎丰（TryphonbenTarphon）。