「宽恕」希腊文作「Hilasmos」。《七十贤士本》以此字译希伯来文「Kipper」。除此字外，尚用「Exilasmos」，拉丁文「Expiatio」即由此字而来。此字平常多译作「赎罪」，不译作「宽恕」。
「宽恕」、「赎罪」、「和好」三字为同义字，故可互用；但严格说来，意义是有分别的：「和好」表示消除仇恨；「赎罪」表示抵偿罪债；「宽恕」表示不咎既往；「和好」是从人对天主而言；「赎罪」是祇对罪恶而言，「宽恕」是祇对天主而言。
天主与人间的仇恨，祇能出于罪恶；消除了罪恶，也就消除了天主与人间的仇恨；仇恨既不存在，天主的义怒自也平息；但人既无法消灭罪恶，也就无法平息天主的义怒。天主息怒，「宽恕」人罪，完全是出于天主的「仁慈」和「怜悯」，所以「宽恕」有时也译作「仁慈」或「怜悯」。
人以献祭、哀祷、赎罪，平息天主的义怒，亦全是出于天主仁慈自作的安排（肋17:11;参见撒上3:4;耶11:15-17），并不是祭献和祈祷自有赎罪的价值，所以不论献祭或祈祷，都不外哀求天主施行仁慈，「宽恕」己罪（出32:11-14;列上8:30-40;编上21:7-17;厄上9:5-15;厄下1:4-11），不要与自己「翻脸作对」（肋20:1-5），或「掩面不顾」（申31:17,18;依59:2;米3:4），反要对自己「显示慈颜」（户6:25,26;咏4:7;31:17;80:4），开恩施救。这原是贯彻《新、《旧约》】的基本和中心思想。
圣若望和圣保禄的救世神学，都是建立在这一论点上（若3:36;若一1:8-2:2;罗1:18,19;2:4-11;5:9,10;弗2:3;得前1:10;5:9;参见玛3:7-12;若1:29）：就因为祇有基督能消灭罪恶，所以祇有基督能平息天主的义怒。他本无罪（若8:46;伯前1:18,19;2:22;希4:15;若一3:5-9），却背负了我们的罪，成了罪人（格后5:21;罗8:3;迦3:13），以自己无罪之躯，代我们赎罪，为我们祈祷（谷10:45;玛26:28;罗6:6,7;8:34;弗5:2;弟前2:5,6;伯前2:22-24;希7:25;若一3:16;4:10;参见依53），使我们赖他的血和他的哀祷，获得了天主的「宽恕」，再出死入生（若5:24;若一1:7;罗3:25;弗1:7;哥1:20），所以人现活的生命，是基督以死换来的生命（格后5:14,15;迦2:20;罗14:7,8）。这全是出于天主的慈爱（弗2:4-9;铎3:5;伯前1:3;参见依54:4-10;63:7-9）；天主的慈爱实应永受颂扬（罗9:5;编上29:10;咏145:21）。
见赎罪[礼]、祈祷、祷告、罪赦、和好、赎罪祭。