《圣经》上虽然不少次提到瘟役，但对于它出现之前的征兆，以及发生之后的症状，却没有清楚的说明。这应是一种十分可怕又迅速蔓延，以及在古东方相当普遍的灾祸，是以百姓无不对之生畏，视为来自上主的惩罚。先知们，尤其耶肋米亚及厄则克耳，更不时以此来恐吓以民，以求百姓安份守己，遵守天主的诫命（耶15:2;18:21;29:18;32:24;43:11;则5:12;7:15;14:21;28:23等）；且不时以瘟疫、饥饿、战争三件最大的民族灾难相提并论，犹如这三灾是不会单行似的。圣教会也多次求主免此三祸。
按《圣经》上的记载，天主格外用这种灾难来惩罚一个民族或整个国家的过犯。有时亦是为打击个人的傲慢无理，格外是君王们的罪过，诸如埃及十大灾中的第五及第六灾难的兽疫及脓疮（出9:1-12），是为惩罚法郎的明证。达味调查户口后所发生的瘟疫（撒下24），约柜落于培肋舍特人手中之后的瘟疫（见撒上5:6,9-12），亚述王散乃黑黎布围困耶京时，在军队中所发生的剧烈瘟疫等（列下19:35），都是来自上主的义怒。当然从一方面来说，古东方医药的缺乏，卫生设备的简陋，人民知识的落后等，都是造成这种病症的主要原因，尤其在战争连天，缺水缺粮的状态之下，此病可能一发就不能阻止了。无怪当时造成了百姓心理上的巨大恐怖。
在《新约》上，瘟疫与饥荒是世界末日来临前最厉害的灾难。（路21:11;默24:5）。
见病症。