此字旧日多从音译作「阿里瓦」。
《圣经》提及橄榄树（枝），首次见于洪水灭世的叙述，诺厄的那只鸽子，口衔绿橄榄枝而返（创8:11）。「橄榄」一词原文指树木，亦指果实，两者通用。它可以说是圣地的特产，几乎各处的山间斜坡上，皆可见到。其中尤以耶京、舍根及赫贝龙附近的橄榄为最着名，丛生成林（民15:5，见申8:8;依17:6;24:13;米6:15）。它的叶子底面呈灰白色，叶面呈深绿色，感热而缩卷，故树荫不大。于五月间开花，花小呈淡白色，不久即凋谢。其果实于六月间开始成熟，八九月间收获。收获时，摇动或以长棒打击树枝（申24:20;依17:6;24:13），使果实落地，供人拾取搜集。收获完毕，接着就是帐棚节的大庆日（肋23:33-43;若7:2），为过节所用的树枝就是橄榄枝（厄下8:15）。圣地的橄榄，油质丰富，较其他地区的橄榄竟超过百分之三十，故向来视为圣地财富之一；但是对于橄榄的腌制保存，《圣经》上却从未提及，盖其技术导源于希腊，而非圣地。
圣地虽盛产橄榄，但因此树而得名的地方或人物，却少而又少，比较着名者仅有橄榄山而已（匝14:4;撒下15:30）。可是它的象征意义却不少，比如它是光辉美丽的象征（耶11:16;欧14:7），茂盛健壮的象征（耶11:16;咏52:10），多产丰收的象征（咏128:3），欢欣鼓舞的象征（若12:12;玛21:1-11）。其次，它在《圣经》上也有借意的用法，比如橄榄丰收歉收，表示上主对百姓的开恩或惩罚（米6:15;申28:40;亚4:9;哈3:17），约堂关于橄榄树的寓言（民9:9），圣保禄也借橄榄枝与野橄榄枝来表示犹太人与基督徒之间的关系（罗11:17-24）。