阉割一事，在埃及及希腊的文化上，似乎没有；但后期的希腊，受东方之影响而有礼仪上的阉割，即将男人的睾丸割去。在东方则自很古以来，在宫中就有去势的太监，为护卫服侍帝王的后妃宫女。在以色列的王宫中，亦有宦官的存在（列上22:9;列下8:6;9:32;耶29:2;34:19），惟多数学者都以为这些宦官系外方人。不过，以民向来以天主的选民自居，是神权政体的民族，为维持这个特选民族的尊严，禁止一切在社会人群中有污点的人进入上主的集会，被阉割的人即其一例（申23:2）。睾丸破坏或被割去的畜牲，不得献于上主（肋22:24）；但在默西亚的王国中，连太监都将被容纳（依56:3-5;参见智3:14），
中国有宫刑或腐刑之罚，是五刑之一。早在书吕刑、传及孝经上即有所记载，「男子割势，妇人幽闭，次死之刑」。故此，是十分厉害的刑罚，且被社会视为莫大的耻辱。司马迁报任安书载有：「行莫丑于辱先，诟莫大于宫刑」。但在中兴之初，阉人却成了宫中的官员，称之为宦官，其数目视宫嫔之多寡而定。唐玄宗时，宦官竟多至三千人，为最盛时代，其目的及作风亦和其他东方帝王之习俗同。