按梅瑟法律，若丈夫「在妻子身上发现了甚么难堪的事」（申24:1-5），可以写「休书」，与妻离婚，将之送返娘家，被休之妻可以另行再嫁。若妻子的出身微贱，原为婢女或俘虏，则似乎连写「休妻书」的手续亦可省略（申21:14）。在耶稣时代经师们对这一条法律的解释，意见相当分歧，比如霞玛依坚持只有妻子犯奸淫才是写休妻书的真正理由，相反，希肋耳却主张以任何理由都可以休妻（如饭中放盐过多，或相貌不如新欢等）。
古时，除了交休书之外，可能还有一种简单的仪式，比如在证人前声明：「她不是我的妻子，我也不是她的丈夫」（欧2:4）。所以按以民古代的传统离婚之发起人常是丈夫，而妻子本人则无提议离婚的权利及事实（民19:2-10）。但在后期散居外地的以民中，却的确有妻子提议离婚的历史史实（见厄肋番廷文件）。
在梅瑟的离婚法律中，虽然男人有优先权，但在两种情形下，却没有离婚的权利：其一、若妄告妻子不贞，除了应受责罚之外，不得再休妻（申12:13-19）；其二、是若男人强奸一位处女，按法律应娶之为妻，不得再与她分离（申22:28,29）。
很可能最初的以民受其他邻邦民族之影响，有任意休妻的习俗，而《申命纪》上的法律，将这种绝对的自由加以约束，因为婚姻之本身，自始就是不可分离的（玛19:8）。在圣祖们的历史上，除亚巴郎外，无离婚的事迹，就连亚巴郎所休之妻，并非正室而是由婢女扶正的妾侍－－哈加尔（创16:1,2），并且他曾犹豫不决，祇在接到上主的命令后，才付诸实行（创21:8-12）。《旧约》的其他经书却不时赞赏夫妇的忠贞不二（箴5:15;训9:9等）；主耶稣并为此解释说：「为了你们的心硬，才准许了你们休妻」（玛19:8）。
先知们好似提倡只有在通奸的情况下，才可以离婚（欧2:2;耶3:8），并谓天主因着婚姻使夫妇成为一体，故此，休妻人要在上主前负重大的责任，因为天主厌恶离婚（拉2:14-16）。
《新约》时代：
真正明确坚决指出婚姻之不可分离性的，却是《新约》，虽然它的理由已见于《旧约》「凡天主所结合的，人不可拆散」（玛19:6,8;谷10:2,12;路16:18;罗7:2-6;格前7:10,11,39;参见拉2:14-16），但对这清楚明白道理的解释，却因玛5:32;19:9发生了很大的困难。玛5:32说「除了姘居外」，19:9说「除非因为姘居」，按「姘居」一词的希腊文主要有「邪淫」或「奸淫」之意。我们不能只简单的说，这经文不属原文而为后人所加，亦不能说它是耶稣在婚姻不可解除的事上，作出一个例外。若是如此，则玛窦将会相反全部《新约》，并且自相矛盾（玛19:6,8）。为解答这一难题，学者们费尽精力来找一合理的答案：有人谓玛5:32应作：「我不说奸淫一事」，19:9：「就连奸淫在内」。公教学者为了卫护婚姻的神圣，自古以来就主张，因了奸淫，夫妇可以分居，不能再婚，这一主张却未免牵强，故此在十数年前，公教解经学家朋息尔汪主张在此处之希腊文句，主要的有「私娼」或「姘居」之意，既然是「姘居」就不是真正的婚姻，而是罪恶不法的结合，理应拆散分离；故此不是《新约》一惯道理及主张的例外，而是应该分离的命令。自此学说问世之后，有不少的着名学者跟随并倡导之，这也是思高译本直接译作「姘居」的理由。