远在很古的时代，人们便知道及利用锁及钥匙，《圣经》上也多次直接或间接地提到（苏2:5;民16:3;列下4:21;厄下3:3;玛25:30;路13:25;若20:19-26）。
考古学告诉我们，现在的圆形或扁形的细小有齿钥匙，在古时代是不存在的。古犹太人所惯用的钥匙是木作的，有八、九英吋长，在其尖端有四、五个牙齿不等，用以插入锁孔内为关闭或开启门户。而锁的构造与钥匙是相对的，它有两件：其一安装于门的一边，内有活动的及与钥匙相对数目的齿牙；门的另一边或门框上，有数个相对的洞为容纳由钥匙所转动过来的齿牙。但因这种钥匙是木质的，故考古学者向未发现这类钥匙，因大都已腐烂无存。不过，在革则尔却发现了希腊时代的铁质钥匙。现在叙利亚及其附近区域的阿剌伯人，至今仍沿用此种钥匙。
《圣经》上提及钥匙有两种意义：其一是字义的，如摩阿布王厄革隆的仆人，在厄胡得民长行剌国王之后，以他们所带的钥匙开了国王凉台的门（民3:25）；编上9:26,27亦是按字义的解释；其二是寓意，这种意义在《圣经》上的例子很多，比如耶稣责斥法学士们，因为他们拿走了「知识的钥匙」（路11:52）。钥匙亦是权柄及势力的象征（路4:25;默9:1;11:3,6;20:1等）。其次「达味家室的钥匙」（依22:22），「那掌有达味钥匙的」（默3:7）等句，都是权势的头衔，而这头衔是含有象征默西亚权柄意义的，且符合在耶稣身上，「他开了没有人能关；他关了，没有人能开」（依22:22），因「达味的家室」就是耶稣所创立的圣教会的预像。耶稣因着他的苦难、圣死及复活，战胜了恶魔，获得了天上地下的权柄（默118）。耶稣先将天国的钥匙许给了教会的首长伯多禄（玛16:19），后来正式将之交付给他（若21:15-17），使这种天国的权柄，永远藉着伯多禄及他的继位人存留于圣教会内。