「十二先知」的遗着，早在公元前二世纪已订为一集，见德49:12。后来的希伯来作家，如若瑟夫（ContraApion.I8,3），以及巴比伦的塔耳慕得（BabaBatra14b-15a），都援用此名。在「先知」上冠以「大」「小」二字，按学者的意见，是始于圣奥斯定。圣师冠以「大」「小」的用意，并不是为品别高下，只是因为这十二位先知的作品分量较少的缘故，与先知的使命毫无关系，因为所有的先知都同样是天主的使者，天主的代言人。他们的使命，同样是向人民宣告天主的旨意，劝告人民悔改，谨守盟约，并准备救主默西亚的来临。
十二小先知任职的时代，是从公元前八世纪至四世纪。他们先后为天主所召选，或在北国以色列，或在南国犹大，各按当时宗教的情况，及道德的需要，或为卫护天主的权利，或为谋求人民的幸福，负起他们充当先知的特殊任务。
十二小先知的次第，思高本是依照《玛索辣经文》和《拉丁通行本》的次第：即欧、岳、亚、北、纳、米、鸿、哈、索、盖、匝、拉，至于他们任职的年代，则在每条内另行说明。
十二小先知为研究以色列的历史、宗教、礼仪、启示演进、默西亚论，以及《旧约》文学上的种种问题，实有莫大的贡献。因为它为《旧约》史书补充了许多资料，不论是有关宗教方面的，或政治方面的。同时十二小先知对当时的宗教与社会所作的批评与谴责，为生活在今日的人类，亦不失其固有的价值。
见先知、先知职责[预言]及有关各条。