《圣经》上多次提到「上主的使者」，似乎是与其他的普通天使完全不同。他的使命是造福以民，只有一次是为惩罚以民（撒下24:16;编上21:16），因为他们犯了罪恶（出32:34）。但使人费解的是这位天主的使者出现时，有时俨如天主自己，有时则仅是天主的代表：见创16:7-13显现于亚巴郎的妾哈加尔，创22:11-15显现给亚巴郎自己，出3:2-4显现给梅瑟。
绝大多数的教父认为上主的使者，就是以人形显现的天主自己，暗示第二位降生成人的道理，并在三位同时显现给亚巴郎的叙述上，暗示了天主三位一体的信条（创18:2,3,10,13）。但是，从另一方面，有九位非常着名的教父，如：热罗尼莫、奥斯定、大圣额俄略等，主张上主的使者并非天主自己，而是一位天主属下的天使。后代的神学家及解经家多随此说，而使问题至今无法解决。如今且看一下他们不太确定的理由：
无人见过天主（若1:18;4:12）。不过我们说天主的本性本体的确没有人见过，但是见天主的外形则是另一回事。
天主在《旧约》中，总是委派天使作天主与人类的中间份子。此说的理由更为见拙，因为天主不受任何限制，可以在某些情况下亲自借外形显现于人，如《圣经》上所载（见前）。
最后有拉冈热（Lagrange）出而调解谓：最初天主的确借天主的使者亲自发现，但是自以民犯罪之后（见出32:34;33:3-17），天主的显示愈来愈少，后只委于天使，而在以民方面因觉天主越来越远，越高超不可及，乃将古文件天主亲自显现的地方加以修改，加上「上主的使者」字句，但因修改的不够彻底，遂有似天主自己而又非天主自己的矛盾现象。
见天使及总领天使。