按照法律的规定，以民应将一切出产的十分之一献与圣殿、司祭及肋未人，为维持他们的生活，以及圣殿的费用（创14:20;28:22;亚4:4;加上3:49）。除了这种宗教上的献仪之外，以民还应负担国王的生活费用（撒上8:15-17）。这两种捐献的方式，非始自以民，上自古美索不达米亚诸国，埃及等，下至希腊、罗马帝国，都有这种法律的明文规定，而这种法定的依据是：天主既是大地之主，那么，有权索取大地所出产的最美好部份。
按申12:6,11,17;14:22等的规定，以民应献五谷百果的十分之一与圣殿（参见厄下13:12;多1:6;友11:13），但若人居住距离圣殿太远，不方便交付实物时，可交等值的金钱，或者用以供养所居地的肋未人及穷人（申14:28,29;26:12-15）。肋27:30-33亦命奉献牲畜的十分之一（参见编下31:6），其方式是家畜由牧童杖下经过，每第十只，不分好坏，拣出来作为奉献，不可更换。至于五谷百果，人可以换为金钱奉献，不过献物价时，应多付物价五分之一。肋未人有权将这一切献仪收下，因为他们没有分得地产，维持生活（户18:21,24），但肋未人应将所得的一部份献与司祭，其余可留为自用（户18:28,31）。
这些法律条文，历来并没有完备遵守，致使在充军之后，大部份的肋未人被迫离弃圣殿，各自另谋生活。乃赫米雅虽曾竭力恢复法律的尊严（厄下10:36-38;12:44-47;13:5,10-14），但结果仍不够理想（拉3:8-10;见厄下10:38,39），只有忠信的热心以民细心遵守（多1:6-8;加上3:49）。在耶稣及宗徒时代，仍有这种什一之物的奉献，不过大约已没有法律的性质。史家若瑟夫，谓当时的大司祭贪得无厌，致使下级的司祭大受损失（参见希7:5）法利塞人由于过度热诚，力主连最底级的收获，如薄荷，茴香之类，亦应捐献十分之一，却将重要的公义、仁爱与信义弃之不顾，而受到耶稣的严厉责斥（玛23:23;路11:42;18:12）。