这字的意义颇为广泛，大体上说来，基于天主与人，人与天主及人与人之间不同的关系，而同样的一个希伯来字（Hesed），就有了不同的翻译，诸如怜悯（出33:19），慈悲（路6:36），慈善（米6:8），恩宠（咏89:2），仁爱、仁慈（耶31:3），施舍等就是。也正因此，为明瞭它正确的意义，是很难仅自字源学上求其答案的，我们必需打开《圣经》的「救援史」，来推证它的真谛，盖「救援史」的核心，不外就是天主对以民及人类怜悯的表示。这不但《旧约》如此，《新约》亦不例外（路6:36）。
上主虽是有恶必罚，有善必赏的至公义的天主（依56:1;耶12:1;咏103:6;若17:25;罗3:25;默16:7），但他也是至仁至慈的天主，是怜悯的天主（咏103:3-18;智11:24;玛5:45;路12:22-31;15;出33:19;34:6;铎3:4），他不使人永远沉沦丧亡，陷入不得自拔之境。这种信念在先知们的宣讲及以民的祷词上，屡见不鲜（岳2:13;厄下9:17,27,31;13:22;巴2:17;咏51:3;68:17），而以民这种传统的信念，亦为基督教会的信友所继承。
天主对以民及人类的怜悯慈爱，是伟大不可限量的。达味在犯罪之后，「宁愿落在上主的手中，因为他富于仁慈，而不愿落在人的手中」（撒下24:14）。上主在每次惩罚人罪之后，总是觉得「五内感动」，不能再按他的盛怒行事，因为他不是毁灭成性的（见欧11:9,8），并且多次藉先知的口向以民保证；「我爱你，我永远爱你，因此，我给你保留了我的仁慈」（耶31:3,20;见依49:15;咏103:8,18;欧2:21-25;14:9）。
但是，天主对人这种怜悯慈悲，并不是静止的及无条件的，天主要人们亦彼此以仁爱慈悲之心，互相待遇（米6:8）。它的重要性要远胜过祭献（欧6:6;玛9:13;12:17）。
《新约》不但接受了《旧约》天主大慈大悲的道理，并且将它扩充至十字架上，「成为一个仁慈和忠信的大司祭」，为使我们获得上主的仁爱及救援（希2:17,18;4:14-16）。
《新约》亦犹如《旧约》，要求人们以兄弟的仁爱之情彼此往还（伯前3:8;伯后1:7;罗12:8;弗4:32;哥3:12）。耶稣自己更清楚地指出它是人获得上主怜悯的必备条件：「怜悯人的人是有福的，因为他们要受怜悯」（玛5:7）。它是耶稣真实门徒的表征，是心地善良谦逊的结果（玛11:29），是信友们当务之急：「你们应当慈悲，就像你们的父那样慈悲」（路6:36）。
附注：
天主公教在「要理问答」上教导我们神形的慈善事务各有七种，称为「神哀矜」及「形哀矜」。这在《圣经》上亦可找到左证。「神哀矜」有：启蒙愚者（编下17:7-9;若1:46-49），开导惑者（依37:10;友8:9;格前7:1等），劝戒恶者（撒上15:16;撒下12:1;玛18:15-17），忍耐误者（撒下16:10;玛12:24;路23:35-37;宗5:41;希12:1-4），宽赦侮者（创45:1-5,21,22;50:15-21;玛6:12;路23:34;宗7:60），安慰忧者（多1:19;耶45:1等；路7:13;若11:19-44），为生者死者祈祷（创18:23;出17:9;32:31,32;加下12:43-46;雅5:16）。「形哀矜」有：饥者食之（依58:7;列上18:4;多1:20;约31:17;玛14:13-21;15:32-38），渴者饮之（创24:18;若4:8），裸者衣之（依58:7;多1:20;约31:19,20;宗9:39），收留行旅（依58:7;创18:2等；19:1等；列下4:8;约31:32;希13:2），照顾病人（列下8:29;若5:2;宗9:33），解放囚者（依58:6;编下28:9;希13:3），葬已死者（撒上31:11-13;多1:20;2:3等见玛27:57-66等。