在死海附近的谷木兰废址出土之前，我们对于厄色尼人的认识，大都取材于古作家淮罗（Philo）、欧色彼（Eusebius）、若瑟夫（F.Josephus）、普林尼（Plinius）等人。但在一九四七年谷木兰的文件被发现，经过考古学者研究、公布之后，我们对于这批人有了更深刻，更清楚的认识。目前学者一致公认谷木兰就是当时这一派人的中心地点。
他们是一种宗教社团，起源于玛加伯时代，是犹太「虔诚者」的后裔，亦称哈息待党人。当时他们为了逃避希腊帝国主义者的为难，遁入旷野中生活（加上2:29等；7:13-17）。他们的极盛时代，竟有人数四千之多，分为司祭及平民，有的亦住于乡村或城市。耶京就有厄色尼城门一座，足为此证。
这个社团的组织颇为严格周密，团员皆着白色服装，连后备员亦不例外。想要加入这一团体的新生，应先受一年的试验，其后再受二年的训练，合格者始有权入社。他们信灵魂不死，但不信复活；应忠心尊敬天主及严守梅瑟的法律。对于取洁法律特别重视，放弃结婚的权利，而过独身的团体生活。个人均无私产，诸凡衣服、房屋、财产、用具，皆归公有；甚重个人的贫苦生活，在团体内一切人均享有平等的待遇，连长上亦不例外。年老病弱的团员，应受特别的照顾。团体生活的内幕，不应向外人揭露。
他们的日常生活，以工作及祈祷为主，日出之前即开始劳动，其后有晨祷。第五时辰（即上午十一点），全体社员沐浴之后，共进午餐。饭后继续工作，至日落再进每日的第二餐。伙食由身为司祭的专人预备，外人不得参与。饭食十分简单清淡，工作以农作耕耘为主，其次有养花、雕石及研究植物、药材等工作。但这一切只是为了实际的用途，而不是为了聚积财物。
对安息日则格外的严格遵守，甚至连养身护体的最基本的动作都在禁止之例。多注重祈祷及讲解《圣经》的神圣工作。他们的宗教理想是：
1. 爱天主，故此严守梅瑟法律。
2. 爱人，人皆平等，禁止奴隶制，格外照顾病老之人。
3. 爱德行，格外是贫穷、清苦、节制、禁欲、知足、忍耐、苦痛，放弃一切高位及荣禄。犯重过者，由一百人员来审问，其惩罚是开除社籍；犯亵圣罪者，则处以死刑。
由此可见，这一宗教团体的伦理观念是十分高尚的，但可惜太过重视取洁的礼仪，而使之十分繁多复杂；又多迷信，故未被耶京圣殿所重视及悦纳，但他们的许多习俗及高尚的理想，却是后期的修会所效法的。
见谷木兰死海文件。