厄斯德拉（意谓「协助」）是犹太教史上一位理想的人物，是司祭的典型。他是大司祭亚郎的后代（厄上7:1-5），也是《圣经》上所称的第一位经师，精通法律，熟知掌故（厄上7:6;厄下8）。因他热心宗教，才智过人，波斯王阿塔薛西斯派他为耶路撒冷祭献上主的特使，兼视察犹太宗教专员，君王并赋给了他生杀的大权（厄上7:12-26）。他负起了如此伟大的使命，全心依恃天主，召集了四千余人，于阿塔薛西斯为王第七年一月一日，由巴比伦起程，五月一日抵达耶路撒冷（厄上7:7-9）。他到了圣京，先行了祭献，崇拜了上主，呈交了各种献仪，完成了任务（厄上8）。以后他听说先前由充军之地回国的犹太人，多娶外教女子为妻，有败坏宗教和道德的危险，所以在闻听之下，痛心万分，撕裂衣服，拔去胡须，忧惧坐地，表示了极大的悲哀（厄上9:3-5）。这种悲哀是司祭由爱主爱人的心所激发的，因他的至诚而感人的祈祷，使违法的民众都弃邪归正，表现了他超等感人的力量（厄上10）。
按厄上7:7记载；厄斯德拉返国的时间，是在波斯王阿塔薛西斯在位第七年。不过，按波斯历史的记载，波斯王有三位名叫阿塔薛西斯的：第一位又名隆基玛诺（四六五～四二三；见厄上4:7）；第二位即达理阿诺托之子又名木乃孟（四○四～三五八）；第三位又名敖雇斯（三五八～三三八）。如果厄氏回国是在阿塔薛西斯一世为王第七年，即四五八年，未免为时过早，因为厄氏回国时，城垣已修筑（厄上9:9），耶京已有宗教团体的存在（厄上10:1）。我们由厄下1-3知道：修筑耶京城垣之事，是在乃赫米雅省长领导之下完成的，而乃赫米雅回国年代，是阿塔薛西斯一世为王第二十年，即四四五年。是以乃氏回国应在厄氏之前。如厄氏回国年代是在阿塔薛西斯二世第七年，即三九八年，则未免过晚，因为厄氏在乃赫米雅任犹大省长十二年期间（见厄下5:14），曾与乃氏一同合作共事（厄下8:9;12:36）是以有些学者认为第七年应订正为二十七年或三十七年。另有些学者则认为厄氏曾回国两次：一次是在四二八年，一次是在三九八年。见年表。