这个名词在《圣经》上常是以双数出现，证明《旧约》上的天秤是由两个秤盘所组成的，中间有杠杆，杠杆上有平行的秤杆，秤杆的每一边挂有一个秤盘，一边放货物，一边放相当于秤锤的石块或银块，谓之「法码」（申25:13;依46:6;箴16:11）。被秤量的货物可能是钱币或金属（创23:16;撒上17:5,7;依46:6;耶32:10）及香料等（出30:24;若12:3;19:39）。
《圣经》几时提及到天秤，大都是在强调公道正义，不可以法码欺人（肋19:36;申25:13;则45:10，亦见亚8:5;欧12:8;米6:11;箴11:1;16:11;20:23;德42:4），于是天秤成了公平的象征。大概古时天秤的构造已是相当精确，这由天主命厄则克耳以天秤衡量自己的发须可证（则5:1）。
天秤也有其象征的意义：约伯希望秤量一下自己的痛苦，已证其所受的痛苦远胜过他所犯的罪过（约6:2）。巴比伦的国王被天主在天秤上衡量过，被发现不够分量（达5:27）。在默示录上那位骑黑马的骑士手中拿着天秤，是在象征饥饿（默6:5），因为几时货物需要衡量配给，是在说明物质缺乏，人民生活痛苦（见肋26:26;则4:16）。
考古学家曾经在辣市沙木辣（RasShamra）发现几个铜质的秤盘，盘子的边缘上有四个洞眼，用以串在秤杆上，也发现了一批石质及银质的法码。这些皆是公元前十四或十三世纪的产物，证实了《圣经》上对天秤的描述是完全正确的。