教会中最普及常用的一段最完善的经文，是耶稣亲口传给宗徒们的「天主经」，分别见于《玛》6:9-13及《路》11:2-4。前后二者基本上虽然相同，但形式却有出入：前者较长，后者较短。现今教会所用的「天主经」，是根据前者而来，今略举二者的异同如下：
开端的呼号，《路》仅以「父啊」来代表《玛》繁长的「我们在天的父」。其后《玛》按照犹太人所习用的「七」字，列举七条祈求，《路》却没有守此成规，将第三祈求：「愿你的旨意承行于地，如在天上一样」，及第七祈求：「但救我们免于凶恶」，省略过去。其次在第四祈求上，也稍有出入，《玛》载：「我们的日用粮，求你今天赐给我们」，《路》谓：「我们的日用粮，求你天天赐给我们」。至于许多誓反教徒在经文后面所加念的：「天下万国，普世权威，一切荣耀，永归于你」，虽然已大致见于古老的「宗徒训言」（Didache）中，却不见于上面引证的《玛》、《路》原文，可能取材于《编上》29:10，而进入礼仪用途中。最后之「阿们」，亦然，是犹太人惯用的经文结尾词（见阿们(阿孟)）。
「天主经」在《圣经》上的出处及时间，亦有不同：《玛》将它安置在耶稣传教生活的开端，出于耶稣在葛法翁附近山中圣训集中，而《路》则置于耶稣在世生活的末期，是耶稣在伯达尼村庄（距耶京三公里左右）的附近，亲口传授给宗徒们的。
为解释上述的不同，当然我们不必强调耶稣曾经两次，及在不同的地方教授了「天主经」；相反地，我们可以确信耶稣只一次用阿剌美文传授了这段美丽的经文。它的两次记载及互异处的解释，按照大多数学者的意见是：当《玛》及《路》两《福音》成书时，「天主经」业已译成希腊文，这一点可以由第四祈求的「日用粮」一词证明。盖这词句在希腊文中，是绝无仅有的一个罕见词句，而两部《福音》却将之照录不误，只不过《玛》的记载曾被加以整埋，以适用于礼仪中。《路》的记载却比较保存了「天主经」的原来面目。
「天主经」中的七项祈求中，前三项是与天主的神国有关。第一项：「愿你的名被尊为圣」：名字即是位格的代表，也就是说天主自己被尊为圣，受光荣、崇敬、钦崇。此一祈求中的动词以被动式出现：「被尊为圣」，这是沿用犹太人不愿直接提及天主的圣名之故，故此它的真意应是：「天主，求你光荣你自己」，亦即在人之前显示你外在的光荣，如此使世人认识，承认，加入你在世所建立的默西亚神国─圣教会；「愿你的国来临；」使世人皆遵行你的旨意，即是遵守你的法律和诫命：「愿你的旨意承行于地。」后四项中的第一项，是求天主照顾我们物质生活的需要，最后三项是求天主维护我们神性的利益。「但救我们免于凶恶，」可能是凶恶的事物，不论是肉体的或神性的，现时的或永远的，亦可能是凶恶的魔鬼。
教父德都良称「天主经」为全部《福音》的提纲或缩写（PLI,1255）。的确，在第二项祈求中，我们「愿天主的国来临」，而天国的建立亦就是《福音》的中心思想。